El Centro Técnico de Goodyear en Akron, Ohio, que se terminó de construir en 1983, es uno de dos centros técnicos de llantas primarios que opera la compañía en Estados Unidos y Europa. El segundo está en Colmar-Berg, Luxemburgo. Un tercer centro, ubicado en Kobe, Japón, está operado por Sumitomo Rubber Industries, a través de una relación de tecnología de empresa conjunta (joint venture) con Goodyear. Otros dos centros técnicos de Dunlop en Hanau, Alemania y Buffalo, Nueva York, trabajan en colaboración tanto con Goodyear como con Sumitomo.
Todos los centros están dedicados a promover la ciencia y la tecnología de las llantas y a aplicar este conocimiento en nuevos productos para los consumidores de todo el mundo. También simbolizan el compromiso de Goodyear de aplicar alta tecnología a lo que una vez fue una industria manufacturera básica, y a utilizar esta tecnología para mantener el liderazgo de Goodyear su segmento de negocio.
Los casi mil 200 ingenieros, científicos, técnicos y otros especialistas del Centro Técnico de Akron ven hacia el futuro para crear nuevos conceptos de llantas, para una amplia gama de vehículos en seis continentes. Goodyear fabrica llantas para automóviles y camiones, vehículos industriales, de la construcción, agrícolas y excavadoras; aeronaves; así como para vehículos de carreras de diversos tipos.
Para planear y crear estas llantas del futuro, el Centro Técnico de Akron asocia el trabajo con un ambiente que promueve la creatividad. La estructura misma, en la que se utiliza mucho vidrio, simboliza la luz de nuevas ideas. El muro del frente del edificio de cinco pisos es casi vidrio sólido, y el amplio vestíbulo está cubierto con un techo de vidrio inclinado, de tres pisos.
El centro tiene 65 mil metros cuadrados de espacio de piso. Los pisos 4 y 5 están ocupados por ingenieros, científicos y especialistas técnicos dedicados a la investigación y desarrollo de llantas. Las llantas prototipo (experimentales) y las llantas de carreras Goodyear se fabrican en los tres primeros pisos.
La parte arquitectónica predominante dentro del centro es un atrio cubierto de vidrio, de un cuarto de acre (10 hectáreas), que se eleva en el centro del edificio a través del cuarto y quinto pisos, ofreciendo espacio y luz a los dos pisos interseccionados.
Se promueve a los profesionales del Centro Técnico a que celebren sus reuniones en el atrio, que puede alojar hasta 30 pequeños grupos de personas. Estas zonas para reunión complementan varias salas de proyectos y conferencias en cada piso.
El edificio de ladrillos original que ahora aloja las instalaciones, fue construido en 1916 como fábrica de llantas. De 1916 a 1978, fabricó llantas. Los ladrillos y la torre del reloj de 12 pisos del edificio siguen siendo las características predominantes.
Enfrente, hay una pista de pruebas de 82 acres (33 hectáreas) que se usa para hacer pruebas de recorrido, manejo y tracción. Tiene 12 áreas de pruebas diferentes para la evaluación instantánea de llantas prototipo, producidas en el centro técnico. Además, en las proximidades se encuentran laboratorios de tecnología de ingeniería y de pruebas de llantas que trabajan para el Centro Técnico.
Cada computadora que utilizan los asociados del Centro Técnico puede hacer interfase con las terminales técnicas y corporativas de Goodyear en el mundo, incluyendo las de Europa y Japón; en los terrenos de pruebas de llantas de Goodyear en San Angelo, Texas; Mireval, Francia; Wittlich, Alemania, América, Brasil, y en las fábricas de llantas y otras instalaciones de Goodyear de todo el mundo.
Otros tipos de tecnología que se emplean en la fabricación de llantas y materiales comprenden una variedad de hardware y software; desde computadoras centrales (mainframes) hasta microprocesadores, CAD/AM (diseño ayudado por computadora/ mapeo automatizado), análisis de elementos finitos y de ingeniería de banda de rodamiento, modelado por computadora, holografía, control de procesos estadísticos y sistemas de código de barras y tarjetas magnéticas.
La investigación y desarrollo de llantas de Goodyear están dirigidos a los mercados tanto de equipo original como sustituto. La compañía trabaja con cientos de fabricantes de todo tipo de vehículos. Existen muchos grupos de investigación y desarrollo de llantas: ciencia y materiales de llantas, ingeniería de llantas, investigación, ingeniería global y tecnología de calidad.
La creación de una llanta nueva o el mejoramiento de las existentes, es un proceso complejo que exige el entendimiento de numerosos campos de la ciencia y la ingeniería, incluyendo: ciencia de polímeros; física; química inorgánica, orgánica y textil; ciencia de la computación; ciencia de ingeniería y mecánica; diseño industrial, e ingeniería mecánica, eléctrica, química, metalúrgica, automotriz, estructura, civil e industrial.
Web Report Goodyear, 07 de julio de 2008
