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El sindicato de transportistas "Teamsters" encabeza una lucha de poderes con el Congreso de Estados Unidos para desterrar a los camiones mexicanos de las autopistas nacionales y que, según analistas, nada tiene que ver con la seguridad vial.
El sindicato liderado por Jim Hoffa y respaldado por algunos ecologistas presiona al Congreso para que elimine los fondos para el programa piloto, que permite la libre circulación de los camiones mexicanos en suelo estadounidense.
En el marco de una ley de gastos de 66 mil 800 millones de dólares para el Departamento de Transporte para el año fiscal 2009, el Comité de Asignaciones del Senado aprobó el jueves una enmienda del demócrata Byron Dorgan que elimina el financiamiento del programa.
Falta mucho para que se apruebe en ambas cámaras del Congreso y se convierta en ley, pero sería corriendo el riesgo de que México aplique medidas punitivas, como le permite el Tratado de Libre de Comercio de América del Norte (TLCAN).
Eso no parece frenar a los "Teamsters" que, en paralelo, aguardan la decisión del Noveno Tribunal de Apelaciones, con sede en San Francisco (California), a una demanda que interpusieron para frenar el programa piloto de un año.
Analistas consultados coincidieron en que este enfrentamiento no es más que el temor de los transportistas por la competencia exterior.
La Casa Blanca defiende la seguridad y eficacia del programa y ve en el libre comercio amplias ventajas para su economía, pero los transportistas ven amenazada su existencia misma.
"Se ha respondido a todos los asuntos de seguridad. Los 'Teamsters' simplemente no quieren competencia, pero mientras perjudicamos a nuestras empresas al privarlas de oportunidades en el mercado mexicano", dijo Dan Griswold, director del Centro de Estudios de Política Comercial del Instituto Cato.
Sin el programa piloto, ni los camiones mexicanos podrían circular más allá de una restringida zona comercial ni los estadounidenses ofrecer sus servicios en México.
Antes del inicio del "programa demostrativo", en septiembre de 2007, si un exportador estadounidense deseaba enviar productos a Monterrey, México, su camión debía primero descargar todo en el lado estadounidense de la frontera común y traspasarlo a camiones mexicanos hasta su destino final.
Ese engorroso ejercicio se repetía del lado mexicano, hasta la puesta en marcha del programa experimental.
Hoffa cree que la enmienda Dorgan "deja más claro que el agua que el Congreso quiere cerrar las fronteras a camiones peligrosos", y si continúa el programa es porque "aparentemente a la Administración Bush le importa un bledo si mueren estadounidenses en las carreteras".
Los "Teamsters" representan a unos 120 mil camioneros y conforman una oposición nada desdeñable, tomando en cuenta sus jugosas donaciones políticas y sus poderosas campañas publicitarias.
Según el Centro de Políticas Responsables (CRP, por su sigla en inglés), los "Teamsters" figuran entre los principales donantes de Dorgan en este ciclo electoral, con unos 15 mil dólares. Han aportado a sus arcas 46 mil dólares desde 1989.
"La cifra parece pequeña pero el dinero no es la única manera de hacer presión. También pueden influir en el proceso político a través de la movilización de votantes", explicó Douglas Weber, investigador de CRP.
Griswold lamentó que a Dorgan y otros correligionarios "les guste sermonear a México y a otras naciones sobre la corrupción y el imperio de la ley", y señaló que Estados Unidos está dando "el peor ejemplo" de incumplimiento.
"Esto es una lucha de poderes, y algunos prefieren ceder a los sindicatos y a miedos infundados", enfatizó.
Los defensores del programa aseguran que los camiones mexicanos reúnen todos los requisitos de seguridad, se someten a los debidos controles, tienen seguros estadounidenses y pagan impuestos.
Tampoco son camiones desvencijados o inseguros. Son camiones de carga modernos y, en California, donde se han intensificado las inspecciones, fallan en la misma proporción que los estadounidenses.
Se calcula que el 86 por ciento del comercio transfronterizo se realiza por carretera. Según datos de las autoridades mexicanas, entre septiembre de 2007 y junio pasado los camiones de ambos países realizaron unos 18 mil cruces fronterizos "sin incidente alguno".
"Aunque los proteccionistas siempre han alegado que los camiones mexicanos supondrían un peligro en las carreteras de Estados Unidos, lo que en realidad temen es que se demuestre que son seguros", señaló Ricardo Alday, portavoz de la embajada de México en Washington.
En el programa actual, 107 camiones de 26 empresas mexicanas operan más allá de la franja fronteriza, pero los "Teamsters" no quieren ver ni uno.
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