El elevado costo del petróleo y los materiales han marcado el verano de la industria nipona del motor, dado que han obligado a algunos fabricantes a elevar sus precios y a los conductores a comprar más motocicletas y minivehículos.
Tras muchas especulaciones, reducciones de los beneficios netos y recortes de previsiones de ventas, ya es oficial: la situación de inestabilidad en el sistema financiero global y el aumento de los precios comienzan a tener efectos concretos sobre la industria del motor.
Por ejemplo el gigante Toyota, el primer fabricante de vehículos de Japón, anunció esta semana que aumentará una media del 3 por ciento los precios de diez de sus modelos en Japón, entre ellos el célebre híbrido Prius, debido a la escalada de los precios de materias primas tales como el hierro y el acero.
Se trata del primer incremento de precios que el gigante ha impuesto en los últimos 34 años sobre modelos que no han sido rediseñados.
La compañía ha reconocido que el aumento del coste de los materiales ha sido "mayor de lo que pueden hacer frente a través de una reducción de costos" y que aumentarán el precio de dos de sus híbridos porque su fabricación implica el uso de "grandes cantidades de acero y metales raros".
Toyota fue el primero, pero Nissan anunció hoy mismo que aumentará el precio de algunos de sus vehículos comerciales en un 2.2 por ciento.
Ante la situación de inestabilidad económica los fabricantes no son los únicos que se han visto obligados a "apretarse el cinturón".
La compra y mantenimiento de un vehículo es también cada vez más cara y los consumidores han optado por dejar de comprarlos, o en caso de hacerlo, inclinarse por opciones más baratas y de menor consumo, por ejemplo las motocicletas y los minivehículos.
La producción de motocicletas de entre 51 y 125 centímetros cúbicos (cc) en Japón creció el 19.3 por ciento en 2007 hasta las 178 mil 827 unidades, el primer aumento de los últimos siete años, según la Asociación Japonesa de Fabricantes de Automóviles (JAMA).
Las ventas de estas motocicletas, más baratas y de menor consumo que un coche, también aumentaron el año pasado un 22.5 por ciento hasta las 100 mil 720 unidades, tras dos años consecutivos de caída.
Otra opción para los consumidores que no están dispuestos o no pueden afrontar los costes de la compra de un vehículo tradicional son los minivehículos.
Este tipo de automóviles son cada vez más comunes en todo el mundo y sus ventas son esenciales para los negocios de algunos de los fabricantes japoneses de coches más destacados, tales como Suzuki.
De hecho, este tipo de vehículos fueron la clave para que Suzuki Motor registrara entre abril y junio de este año un beneficio neto de cerca de 241 millones de dólares, un aumento 6.9 por ciento respecto al mismo periodo del año anterior.
Los fabricantes, que ven cada vez más lucrativo el desarrollo de este tipo de vehículos -especialmente útiles para los trayectos diarios en zonas urbanas-, han aumentado su competencia en este campo.
De esta forma, la subsidiaria del grupo Toyota Daihatsu Motor, lanzó esta semana un nuevo minivehículo en Japón, el "Move Conte", mientras que Mitusbishi Motors planea el lanzamiento del "Toppo", y Suzuki ha anunciado que pronto saldrá al mercado una nueva versión de su "Wagon-R".
Tanto para las compañías como para los consumidores, los elevados precios han marcado los últimos meses de la industria del motor japonesa.
Por eso y a pesar del repunte en las ventas de motocicletas y minivehículos los fabricantes no han logrado "hacer su agosto".
Web Report Japón, 29 de agosto de 2008
