Los coches "inteligentes" con dispositivos para hacer frente a un futuro con millones de conductores de la tercera edad, centran las más recientes investigaciones de los fabricantes japoneses.
Los fondos para investigación y desarrollo de las empresas niponas crecen ayudados por las fuertes ventas de vehículos en el extranjero y el encarecimiento del dólar frente al yen. El yen barato está neutralizando el encarecimiento de metales como el acero y los no férricos y los principales fabricantes del motor en Japón esperan aumentos de crecimiento en el año fiscal en curso.
Los cálculos de las divisas para los negocios del año se sitúan en 115 yenes contra el dólar y 150 yenes del euro, frente a los respectivos 123 yenes y 164 yenes de las cotizaciones actuales.
Se espera que la bonanza anime la inversión y desarrollo de tecnologías que tienen un objetivo cada vez más claro: la abundante población de la tercera edad.
Sectores como el de la electrónica aportan por ejemplo cámaras con sensores CCD ("charge coupled device") que reemplazarán los espejos de los coches.
Según el diario económico Nihon Keizai, la empresa Ichikoh Industries que genera el 30 por ciento de sus ventas en espejos retrovisores, reemplazará esos accesorios con cámaras y radares.
El coche del futuro tendrá un sistema de visualización de 360 grados de periferia que el conductor verá desde el interior del vehículo en un monitor de alta luminosidad. Otro de los adelantos serán las luces con LED, un sistema que se ajusta de forma automática a las condiciones de luz, de visibilidad y de climatología en el que se encuentre en cada momento el conductor.
La posibilidad de reducir los tamaños de los motores y ponerlos por ejemplo en las ruedas, son otros adelantos que anticipan grandes cambios en la silueta de los coches del futuro.
El creciente porcentaje de componentes electrónicos en los nuevos coches eleva la participación de empresas de ese sector en la fabricación de vehículos.
La empresa Matsushita Electric Industrial (Panasonic), que colabora en la fabricación de fuentes de energía para los coches híbridos de Toyota ha decidido aumentar su cooperación con el fabricante nipón, por lo que incentiva alianzas semejantes entre empresas rivales.
Los riesgos de accidentes, a medida que sube la edad media de los conductores, motivan la investigación en el campo de la seguridad de los coches.
En Japón las autoridades han contabilizado más de un millón de heridos anuales por accidentes de tráfico en los pasados ocho años y se prevé que el número aumente proporcionalmente con el de la población mayor.
Con el fin de proteger a los peatones Nissan ha desarrollado un dispositivo que reduce la velocidad de forma automática en las curvas y empuja hacia afuera el pedal del acelerador.
El siguiente capítulo en el coche inteligente de Nissan incluye un sensor para detectar peatones en sitios no visibles para el conductor.
Otros fabricantes apuestan por sistemas que avisan cuando otros vehículos van a entrar en el carril por los lados o que acumulan información y dan avisos frecuentes para que el conductor descanse o reduzca la velocidad.
La digitalización de los instrumentos de los vehículos permitirá también determinar la vida de los componentes y enviará información sobre cuando es hora de reemplazarlos.
A las mejoras tecnológicas del vehículo se suman las de infraestructura promovidas por el gobierno japonés como el "Smartway" un servicio avanzado de información que avisa sobre las condiciones de la carretera como atascos y que estará listo para 2010.
WebReport Automotriz, 29 de junio de 2007
