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La industria nipona de la motocicleta se viste de gala este fin de semana para acoger el Gran Premio de Motociclismo de Japón, mientras encaja el aumento de la competencia mundial e intenta asentarse en los mercados en vías de desarrollo.
La pugna de las grandes marcas del mundo de las dos ruedas no se limita al asfalto del circuito de Motegi (noreste de Japón), donde ya comenzaron los entrenamientos del Gran Premio, sino que se extiende a las carreteras de todo el mundo.
En los últimos años se ha disparado la demanda de motocicletas, sobre todo en Asia y América Latina, y ha aumentado además de forma importante el número de empresas del sector que han pasado de conformarse con jugar en el mercado local a entrar con fuerza en el terreno internacional.
Según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón (JAMA, en sus siglas en inglés), la producción mundial de motocicletas en 2006 alcanzó los 44.15 millones de unidades, lo que supuso un incremento del 12.3 por ciento con respecto al año anterior.
Se consolida así la tendencia positiva de esta industria en los últimos años, que ha visto cómo el aumento de la demanda global de estos vehículos hacía que la producción casi se doblase entre 2003 y 2006, llevándola de los iniciales 30.92 millones de unidades a los 44.15 millones.
No obstante los crecimientos no han sido uniformes en las distintas regiones pues han sido principalmente las potencias emergentes del Continente asiático y de América Latina las que han propulsado las ventas de motocicletas.
Durante el año pasado se vendieron en todo el continente asiático 32.91 millones de motocicletas y 2.75 millones de Sudamérica, frente a los 2.47 millones de unidades que se vendieron en Europa y los 1.85 millones de unidades de América del Norte.
El mercado japonés, por su parte, sigue perdiendo fuerza en este pujante panorama internacional, con caídas progresivas desde 2002.
El año pasado las ventas de motocicletas en Japón totalizaron las 737 mil unidades, lo que supuso una reducción del 0.9 por ciento con respecto al año anterior.
Las previsiones de JAMA para 2007 dibujan una regresión en esta misma línea, con una caída cifrada en el 2.6 por ciento.
En este contexto, los fabricantes nipones, el póquer de ases formado por Honda, Yamaha, Suzuki y Kawasaki, están viendo debilitarse su tradicional posición de dominio en los mercados internacionales.
Según las cifras que maneja la Asociación Japonesa, el año pasado las motocicletas construidas por los fabricantes nipones tanto en Japón como en el extranjero supusieron el 46 por ciento del total de unidades producidas en todo el mundo.
No obstante, ese porcentaje significa una reducción de 5 puntos porcentuales con respecto a la cuota que tenía la industria japonesa tan sólo un año antes.
Los culpables de este descenso son principalmente los fabricantes de la India y China, que lograron incrementar sus producciones el año pasado más rápidamente que sus homólogos nipones.
En concreto, China fabricó en 2006 un total de 21.44 millones de motocicletas, la India construyó 8.38 millones de unidades e Indonesia, 4.46 millones. La realidad es que sólo el continente asiático (Japón incluido) fabrica ya más del 90 por ciento de todas las motocicletas que se construyen cada año.
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