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Los precios del crudo se mantuvieron por encima de los 100 dólares en Nueva York y Londres al final de una semana histórica, en la que se superó con decisión en ambos mercados ese nivel que muchos temían, por el efecto que tendrá en el bolsillo de los consumidores.
El barril de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en abril se negoció a 103.05 dólares en las operaciones electrónicas del viernes y cerró la sesión de ese día a 101.84 dólares.
En Londres, el barril de petróleo Brent finalizó la semana a 100.10 dólares, después de tocar hoy un máximo de 101.27 dólares.
El crudo de Texas y el Brent se han encarecido en un año unos 40 dólares o casi un 65 por ciento y sus precios han subido un 14.5 y un 8.5 por ciento, respectivamente, sólo en febrero.
Las fuertes caídas del dólar ante el euro y otras divisas impulsaron con firmeza al alza a los precios en las últimas sesiones, al estimular la inversión en materias primas que como el petróleo o el oro se negocian en dólares.
La escalada de los precios se vio sustentada además por las operaciones del Ejército turco contra la guerrilla del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) en el norte de Irak, una región desde la que fluye petróleo hacia el puerto turco de Ceiyán para su suministro a los mercados internacionales.
Las tropas turcas se retiraron hoy de la región tras ocho días de actividad contra el PKK, en los que han muerto 240 militantes.
Un aumento de la tensión en la frontera entre Irak y Turquía ya empujó al alza los precios del crudo en 2007, al igual que suele ocurrir con cortes imprevistos en la producción en Nigeria, como ocurrió esta semana, o en las exportaciones desde cualquier otro país petrolero.
En Ecuador, la rotura el jueves del Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) obligará a ese país a retrasar los embarques de crudo para la exportación, informó hoy la empresa pública Petroecuador. Noticias de ese tenor reavivan la inquietud por una posible merma del nivel de oferta a nivel mundial, en momentos de fuerte demanda en países asiáticos y en otros en vías de desarrollo.
En Estados Unidos, sin embargo, se perciben síntomas de que afloja la demanda de combustibles ante el imparable aumento de los precios, que pesa cada vez más en el gasto de los estadounidenses.
Los precios de venta al público de gasolina se acercan día a día a los valores de récord de 2007, cuando faltan aún tres meses para que comience la temporada de mayor consumo en este país. El galón de gasolina se vendía hoy a un precio medio de 3.16 dólares, a seis centavos de distancia del récord del 24 de mayo pasado.
También aumentan los costos de los transportistas, que pagan ya un precio récord de 3.64 dólares por el galón de diesel, según datos difundidos por la Asociación Automovilista AAA.
El fuerte encarecimiento de la energía, la desaceleración económica y el deterioro del empleo inquietan cada vez más a la Reserva Federal, al gobierno de Estados Unidos y a los ciudadanos, e influye en una actitud más conservadora hacia el consumo y más pesimista de cara al futuro.
La confianza de los consumidores de Estados Unidos en la economía descendió en febrero al nivel más bajo en 16 años, según un sondeo de la Universidad de Michigan divulgado hoy.
El gasto de los consumidores, que equivale a más de dos tercios del Producto Interior Bruto (PIB) en Estados Unidos, apenas varió en enero respecto de diciembre, por tercera vez en los últimos cuatro meses, según datos oficiales difundidos hoy.
Los ingresos aumentaron un 0.3 por ciento en enero, menos que en diciembre, y los precios que pagaron los estadounidenses en sus gastos personales subieron un 0.3 por ciento ese mes.
El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, manifestó hoy que "todo indica" que los precios del crudo se mantendrán al alza, al destacar el precio récord de 92.33 dólares que registró esta semana el barril de petróleo venezolano.
"Todo indica que va a seguir fortaleciéndose el precio del petróleo", declaró Chávez en un acto oficial en Caracas. El gobernante venezolano ha repetido insistentemente que los actuales precios internacionales del barril son "justos".
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