La secretaria de Transporte de Estados Unidos, Mary Peters, y representantes empresariales pidieron hoy al Congreso que permita la libre circulación de camiones mexicanos por el país y advirtieron de que si no se autoriza, en el vecino país pueden aplicar aranceles punitivos a productos estadounidenses.
Durante una rueda de prensa y acompañada de líderes empresariales, Peters dijo que el programa piloto que permite el acceso de los camiones mexicanos a las autopistas de Estados Unidos beneficia enormemente a la economía nacional.
El programa piloto de un año, lanzado el 4 de septiembre de 2007, permite que camiones de Estados Unidos y México circulen por las carreteras del otro país sin ninguna restricción, en cumplimiento con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).
Antes de la puesta en marcha del llamado "programa de demostración", los camiones mexicanos no podían circular más allá de una limitada franja fronteriza.
Peters advirtió que si el Congreso, presionado por los transportistas, decide poner fin al programa piloto, México tiene derecho a imponer tarifas a los productos estadounidenses bajo los reglamentos del TLCAN.
Si México opta por los aranceles, eso "con seguridad" supondrá "pérdida de empleos y negocios", dijo Peters.
"Este no es el momento de permitir que la política del pesimismo empañe la promesa de la prosperidad para centenares de miles de conductores, agricultores y manufactureros en Estados Unidos. Debemos buscar cualquier oportunidad de abrir nuevos mercados", recomendó la secretaria de Transporte.
"Mi mensaje al Congreso es claro: si quieren ayudar a los negocios estadounidenses a prosperar, contribuir al éxito del sector agrícola y defender la seguridad vial de Estados Unidos, entonces permitan la continuidad" del programa piloto, enfatizó Peters.
Consciente de las críticas de los gremios de transporte, Peters reiteró que la seguridad vial sigue siendo la principal prioridad de su despacho y que el Gobierno cuenta con un "riguroso" plan de inspección para hacer cumplir los reglamentos de seguridad de Estados Unidos.
Ante la remota posibilidad de que se elimine el programa, o no se renueve, el portavoz de la embajada de México en Washington, Ricardo Alday, dijo que mantienen "abiertas" todas las opciones.
Pero, en conferencia telefónica, Jim Hoffa, presidente del sindicato de transportistas "Teamsters", se mostró confiado en que México no tomará medidas en represalia en el caso de que se cancele el programa.
"Si escogen ese derrotero, eso provocaría una guerra de aranceles que nosotros ganaríamos.... no creo que se atrevan a hacerlo, porque han conseguido beneficios bajo el TLCAN. Serían muy tontos si lo hacen", comentó Hoffa.
Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, desde la puesta en marcha del programa piloto, una veintena de compañías de camiones mexicanas opera unos 61 camiones en las carreteras de este país.
Del lado estadounidense, seis compañías participan en el "programa de demostración" y operan un total de 46 camiones. Desde septiembre de 2007, los camiones estadounidenses han realizado alrededor de 600 viajes dentro de territorio mexicano. Los camiones mexicanos, por su parte, han hecho poco más de 300 viajes dentro de Estados Unidos.
El Comité de Comercio del Senado de Estados Unidos celebrará una audiencia mañana, martes, para analizar el progreso del programa piloto que vence en septiembre próximo.
En diciembre del año pasado, el Congreso aprobó una medida que prohíbe al Departamento de Transporte de Estados Unidos el uso de fondos federales para crear un nuevo programa piloto.
Hoffa dejó claro hoy que su grupo continuará su movilización nacional en contra del programa piloto, con el argumento, entre otras cosas, de que los camiones mexicanos no cumplen con los reglamentos de seguridad vial del país.
WebReport Transporte, 10 de marzo de 2008
