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La zafra de caña y la producción de etanol y azúcar en Brasil alcanzarán este año niveles históricos, gracias a la expansión del mercado interno y a mayores exportaciones, según un estudio oficial difundido hoy.
Las proyecciones de la estatal Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab) indican que la cosecha de caña, que acaba de comenzar, ha sido estimada entre 607.8 y 631.5 millones de toneladas, gracias al aumento de la productividad y del área plantada.
Esto significa un aumento de entre 8.8 por ciento y 13.1 por ciento respecto a la zafra del año pasado, que fue de 558.5 millones de toneladas.
rasil es el principal productor mundial de azúcar y alcohol carburante (etanol) derivado de caña. Este año destilará entre 26 mil 400 y 27 mil 400 millones de litros de etanol, entre 14.9 por ciento y 19.4 por ciento más que en 2007.
La cifra máxima equivale a 172 millones de barriles de gasolina por año, o casi 472 mil barriles por día.
De ese total, 4.2 millones de litros deberán ser exportados, la mayor parte (2 mil 500 millones de litros) para Estados Unidos, donde también ha aumentado el índice de mezcla de etanol a la gasolina.
En Brasil también ha crecido con fuerza la demanda de etanol y los vehículos "flex", que usan indistintamente gasolina o el alcohol, ya representan el 85 por ciento de las nuevas unidades vendidas y hay más de cinco millones en circulación.
Desde hace tres décadas el etanol es usado en forma masiva en el transporte automotor y hoy sustituye más del 25 por ciento del consumo de gasolina.
Por su parte, la producción de azúcar crecerá entre 8.2 por ciento y 12.4 por ciento, para ubicarse entre 33.8 y 35.1 millones de toneladas, según el estudio de campo.
La industria brasileña va a moler entre 558.1 y 579.8 millones de toneladas de caña este año, con un aumento de entre 11.3 por ciento y 15.6 por ciento respecto a la temporada pasada.
De ese total, de 309.8 a 321.9 millones de toneladas serán usadas para destilar etanol y entre 248.3 y 257.9 millones de toneladas a la fabricación de azúcar, explicó Conab.
Los datos fueron presentados por el presidente da Conab, Wagner Rossi, en la ciudad de Ribeirão Preto, interior del estado de Sao Paulo, durante el "Agrishow", principal feria agropecuaria anual de Brasil.
Entre 49.6 y 51.7 millones de toneladas de la caña cosechada serán destinadas a la producción de mudas, cachaza y alimentación animal, según las proyecciones.
Esta primera estimación de Conab atribuye el crecimiento de la cosecha al clima favorable, las inversiones y mejoras tecnológicas y a la siembra de variedades más productivas de caña.
También ha habido un fuerte aumento del área plantada, que pasó de siete millones hasta 7.8 millones de hectáreas, con la instalación de nuevos ingenios "en áreas de pastizales".
Según el informe, Brasil posee hoy 276 millones de hectáreas de tierras cultivables, de las cuales el 72 por ciento son ocupadas por pastos naturales o cultivados, 16.9 por ciento por granos y 2.8 por ciento por caña de azúcar.
"Ese cuadro muestra que el cultivo mantiene un comportamiento normal, con potencial para ser ampliado en áreas de pastizales", dijo Rossi.
El gobierno y los empresarios brasileños niegan que la expansión de los cultivos de caña de azúcar aumenten las presiones sobre los bosques amazónicos y sabanas tropicales, que, según organizaciones campesinas y ecologistas, hoy son sistemáticamente destruidos por empresas madereras, haciendas agrícolas y de ganado.
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