Una investigación interna ha revelado que Mercedes, la división del grupo DaimlerChrysler, sobornó a funcionarios en Asia, África y Europa oriental, informó hoy el periódico "The Detroit News", que añadió que la compañía ha contratado al antiguo director del FBI, Louis Freeh.
La misión de Freeh, según el rotativo, es la de auditor externo de la investigación que está a punto de terminar tras dos años de trabajos. Freeh estaría a cargo de asegurarse que la investigación se ajusta a las normas de anticorrupción de Estados Unidos.
El rotativo añadió que la contratación de Freeh tiene como objetivo "minimizar cualquier multa o sanciones" que las autoridades estadounidenses estén planeando imponer.
En el 2004, empleados de la compañía denunciaron las prácticas de soborno, lo que provocó el inicio de la investigación por parte del fabricante de automóviles, así como del Departamento de Justicia estadounidense y la Comisión del Mercado de Valores (SEC).
La compañía también está siendo investigada por las autoridades alemanas.
DaimlerChrysler ha informado periódicamente al Departamento de Justicia y a la SEC de la marcha de la investigación interna.
Aunque DaimlerChrysler está basada en Stuttgart (Alemania), sus acciones cotizan en el mercado de valores de Nueva York, por lo que está sujeta a la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de 1977.
El periódico indicó que la investigación le ha costado a DaimlerChrysler decenas de millones de dólares y ha llegado a ocupar a 85 abogados y un número similar de contables, liderados por el conocido abogado de Washington Robert Bennett, que han revisado millones de documentos y realizado centenares de entrevistas.
La investigación habría revelado la existencia de cuentas bancarias secretas.
Entre las personas entrevistadas se encontraría el antiguo presidente del consejo de administración de DaimlerChrysler, Juergen Schrempp, y otros ejecutivos.
Personas cercanas a la investigación señalaron a "The Detroit News" que, en algunos casos, los sobornos estaban basados en la cantidad de vehículos Mercedes que se vendían en determinados mercados.
En marzo, DaimlerChrysler reveló en su informe anual que varios ejecutivos de la compañía habían sido despedidos o disciplinados a consecuencia de la investigación.
26 de diciembre de 2006
