Los fabricantes de vehículos de Japón se han enzarzado en una intensa batalla en el sector de los coches híbridos, que han dejado de ser un producto más, para convertirse incluso en el pilar de las estrategias de las casas del motor.
Durante varios años los fabricantes nipones de automóviles han asegurado que sus coches eran más ecológicos que nunca.
Además de sacar a la venta modelos híbridos, anunciaban a menudo proyectos a largo plazo de vehículos eléctricos, de pilas de combustible, de propulsión por hidrógeno y demás tecnologías limpias, con el objetivo de colorear de "verde" el sector del motor japonés.
Sin embargo, no son tantos los modelos híbridos que se comercializan, ni tampoco tantos los consumidores que se deciden a comprar un coche de esta tecnología, que consiste en la combinación de un motor eléctrico con otro de gasolina.
Por ejemplo, el gigante japonés del motor Toyota anunció recientemente que en abril de este año las ventas de su modelo híbrido "Prius" superaron el millón de vehículos, desde el lanzamiento de la primer unidad de la serie en 1997.
Tras 11 años en el mercado, se han vendido únicamente un millón 28 mil unidades del que fuera el primer modelo híbrido que se fabricó en masa.
La batalla, avivada por un incesante aumento del precio del petróleo, que cuesta el doble que hace un año, y una fiebre ecológica que se extiende a nivel global, no ha hecho más que empezar.
Por eso, y a pesar del liderazgo actual de Toyota, el resto de fabricantes nipones no están dispuestos a quedarse atrás en esta carrera de fondo.
Honda, el segundo mayor fabricante de automóviles de Japón anunció esta semana que a principios de 2009 lanzará un nuevo vehículo híbrido en el mercado local, Norteamérica y Europa con el objetivo de que los coches ecológicos se conviertan en un pilar de su negocio.
La empresa japonesa planea añadir también un híbrido a su línea de vehículos compactos Fit, además de un nuevo vehículo deportivo híbrido basado en el CR-Z y un nuevo Civic con tecnología híbrida.
De esta manera, Honda prevé para 2020 unas ventas anuales conjuntas de sus vehículos híbridos de alrededor de 500 mil unidades.
Por su parte Nissan, la tercera casa del motor nipona, desveló la semana pasada un nuevo plan de negocio que apuesta por los vehículos ecológicos, pero en este caso de propulsión eléctrica en lugar de híbrida, para diferenciarse de sus dos competidores más directos.
Nissan anunció que a partir de ahora dará prioridad al crecimiento a largo plazo de la empresa por encima del beneficio rápido y puso sobre la mesa un proyecto de comercialización de un coche eléctrico en Estados Unidos y Japón para 2010.
El consenso global sobre este tipo de vehículos no se espera que llegue hasta 2020, debido a su elevado precio y al todavía incipiente desarrollo de las baterías de iones de litio para coches eléctricos, por eso Honda y Toyota se han centrado en el desarrollo de vehículos híbridos.
La batalla entre los dos primeros fabricantes del país no ha hecho más que empezar.
Sin embargo, Toyota asegura que no se siente amenazada por el paso anunciado por Honda, que está decidida a lograr que los vehículos híbridos penetren en el mercado y dejen de ser únicamente una vía para crear imagen.
"Llevamos en el mercado de los híbridos más de 10 años y somos líderes en el sector de los híbridos", dijo Paul Melasco, portavoz de Toyota.
Desde Toyota celebran la idea del comienzo de la batalla por liderar el sector de los vehículos ecológicos al considerar que a mayor competencia, mayor presión y mejores productos.
"Que Honda y Nissan den pasos adelante nos motiva para mejorar porque el hecho de que ahora seamos líderes no quiere decir que vayamos a serlo siempre", concluyó Melasco.
WebReport Japón, 23 de mayo de 2008
