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Cientos de camiones convergieron hoy en Londres y Gales conducidos por transportistas británicos que protestaron contra el fuerte encarecimiento de los combustibles, al tiempo que pidieron al gobierno ayudas para afrontar ese aumento de costos.
Los manifestantes, que entregaron una carta con sus reivindicaciones en el 10 de Downing Street (residencia oficial del primer ministro en Londres), consideran que el elevado precio de los combustibles amenaza sus negocios.
"Estamos aquí por desesperación y para intentar salvar otra industria británica", comentó el camionero Alex Ovenden a las puertas de Downing Street.
Los transportistas argumentan que el precio del diesel, que ronda ya las 1.30 libras (2.56 dólares) el litro, sumado al incremento del impuesto del combustible que planea el gobierno laborista, arrastrará a esas empresas "a la bancarrota".
El Reino Unido es el país de Europa que más gravamen aplica al combustible, pues más del 60 por ciento del precio de la gasolina se debe a impuestos, de ahí que los camioneros exijan algún tipo de alivio fiscal.
Peter Carroll, dueño de la empresa Seymour Transport y organizador de la protesta en Londres, instó al gobierno a ayudar al sector con una "devolución fiscal" como la que beneficia en este país a las empresas de autocares por prestar un servicio "esencial".
Por su parte, Mike Greene, líder de la manifestación de Cardiff (Gales), dijo que sus colegas le iban a dar al primer ministro británico, Gordon Brown, una semana de plazo para recortar el gravamen del combustible. De lo contrario, Greene amenazó con bloquear refinerías y puertos de esa región del país.
Desde el Ministerio de Economía, un portavoz señaló que el Ejecutivo entiende que las empresas y las familias británicas están "sintiendo la presión de los altos precios del carburante".
Sin embargo, el citado portavoz subrayó que la "prioridad inmediata" es presionar a los países productores de petróleo para que incrementen la producción, de manera que se moderen los precios del "oro negro".
Por su parte, el ministro de Justicia, Jack Straw, comentó que comprende "totalmente" la preocupación de los camioneros, si bien "los ingresos del gobierno deben salir de algún sitio".
Las protestas acaecieron mientras el ministro británico de Economía, Alistair Darling, se dispone a reunirse la próxima semana con diputados laboristas inquietos con el plan del gobierno para incrementar el impuesto de circulación de los vehículos más viejos y contaminantes.
Cuarenta y dos diputados del partido gubernamental han firmado una moción parlamentaria para pedir al Ejecutivo que reconsidere esa medida, que podría perjudicar a los conductores más pobres.
A ese respecto, el ministro de Empresa, John Hutton, aseguró que Darling "está escuchando" a esos parlamentarios.
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