Se apresuran los principales fabricantes a asociarse para asegurarse un sitio en una de las apuestas de futuro en el sector del motor.
La batalla de los coches ecológicos del futuro se juega en Japón, donde la industria de las baterías y los principales fabricantes se apresuran a asociarse para asegurarse un sitio en una de las apuestas de futuro en el sector del motor.
Después de muchos años de teoría y varios intentos de práctica, las casas del motor han empezado a establecer fechas concretas y cercanas para el lanzamiento de sus nuevos coches híbridos y de una nueva generación de coches eléctricos.
Por eso, para ellos es imprescindible asegurarse el suministro de una de las piezas clave de este tipo de vehículos: las baterías.
Toyota, el primer fabricante de vehículos del país y el competidor más veterano en el campo de los híbridos, con más de diez años de experiencia, fabrica sus propias baterías conjuntamente con Matsushita en la empresa Panasonic EV Energy.
"El desarrollo de baterías es extremadamente importante para nosotros, no creemos que haya un futuro sin ellas", dijo a Efe Paul Melasco, portavoz de Toyota.
Por eso, la compañía ha decidido invertir este año 20.000 millones de yenes (188 millones de dólares) más en el desarrollo de las baterías metálicas de níquel, que son las que se utilizan en los coches híbridos que están actualmente en el mercado.
Sin embargo, desde hace varios años, son las baterías de iones de litio las que están en boca de todos.
La tecnología de iones de litio se considera más ecológica y más eficiente al combinar una mayor capacidad de carga con peso reducido y optimizar el rendimiento del automóvil, pero aún presentan problemas de durabilidad y de coste.
Desde Toyota no se cansan de clamar su experiencia en el campo de las baterías convencionales, pero en el campo de los nuevos modelos, sobre los que también trabajan para sus vehículos puramente eléctricos de tipo "plug-in", les empiezan a salir serios competidores.
Nissan, el tercer fabricante de vehículos de Japón, se ha aliado con NEC en una empresa conjunta y, quieren convertirse en 2009 en los primeros fabricantes de baterías de iones de litio a gran escala para automóviles.
Al contrario que en Toyota, los de Nissan apuestan más fuerte por el coche eléctrico que por los híbridos, los cuales consideran como una "solución a medio plazo porque aún necesitan combustible y emiten gases causantes del efecto invernadero".
"Nos hemos comprometido a encontrar lo antes posible una solución definitiva, a largo plazo, que elimine del todo las emisiones y que además sea atractiva y esté al alcance del bolsillo del consumidor", dijo a Efe Pauline Kee, portavoz de Nissan.
Por eso Nissan y NEC anunciaron recientemente una inversión de 12.000 millones de yenes (113 millones de dólares) para la producción a gran escala de un nuevo tipo de baterías de litio y manganeso.
Este material, más barato que el níquel y el cobalto, reduce costes y dota a las baterías una capacidad energética 20 veces mayor que la de las convencionales de iones de litio.
Son muchas las opciones de batería diferentes y también muchas las incógnitas sobre las ventajas y desventajas de unas y otras, por eso Honda, el segundo fabricante del país, dijo que mantiene su apuesta por las baterías tradicionales de metal de níquel, "hasta que las demás estén suficientemente desarrolladas".
"Nos preocupa mucho el coste y la durabilidad de las baterías de iones de litio, todavía quedan muchos problemas que resolver", dijo a Efe un portavoz de Honda, que utiliza las baterías de Sanyo y Matsushita.
Pero la carrera no se limita a Japón, los equipos entre fabricantes de coches y de baterías se van conformando también a nivel mundial y así la japonesa Sanyo fabricará baterías de iones de litio para Volkswagen, mientras que la también nipona Hitachi ya las fabrica para el gigante General Motors.
Los contendientes internacionales de la batalla por el coche ecológico del futuro ya toman posiciones en Japón, donde las casas tecnológicas y del motor ya se están poniendo las pilas.
WebReport Japón, 06 de junio de 2008
