General Motors ha fijado el año 2010 como fecha de lanzamiento del coche del futuro, un automóvil de propulsión eléctrica del que serán vendidas el primer año 60 mil unidades en todo el mundo.
El coche del futuro, que en esta primera fase puede ser recargado en una toma de corriente doméstica o con un pequeño motor término de gasolina o gasóleo, como paso previo a la pila de combustible como fuente de generación de energía, será incorporado al mercado bajo las marcas Chevrolet y Opel.
Estas son datos revelados por Jamal N El-Hout, vicepresidente de Planificación de Producto y Operaciones Comerciales de General Motors en Europa, en un reducido encuentro con periodistas españoles, en el que precisó que en el año 2010 la comercialización empezará en Norteamérica (Estados Unidos, Canadá y México), presumiblemente bajo la marca Chevrolet, para el 2011 llegar a Europa, de la mano de Opel.
El mercado norteamericano consumirá el primer año de comercialización del automóvil del futuro 45 mil unidades, en tanto que para el europeo la previsión es de 15 mil unidades.
En ambos casos, Jamal N El-Hout reconoció que la previsión es conservadora, aunque precisó que aún restan casi dos años para hacer realidad el actual desarrollo de este novísimo automóvil que General Motors podría fabricar en este mismo momento.
El vicepresidente de Planificación de Productos de GM en Europa, segundo fabricante mundial de automóviles (este año ha sido superado por Toyota), aseguró que la industria está preparada para fabricar y llevar al mercado de los coches del futuro.
Sin embargo, faltan infraestructuras para recargar de electricidad los acumuladores de estos vehículos, así como producción y logística de distribución de hidrógeno, si la tecnología de generación pasa por la pila de combustible.
El costo de la nueva tecnología es uno de los problemas a resolver, ya que hoy supone un significativo incremento sobre las soluciones tradicionales. El costo irá bajando, según Jamal N El-Hout, a medida que aprendan los equipos de ingeniería.
La electrificación, dijo, es la solución para el automóvil del futuro y cuestión aparte es la procedencia de la energía necesaria para cargar los acumuladores que repartirán la electricidad a los motores eléctricos que moverán el coche, con una eficiencia superior a los de gasolina y gasóleo en par (fuerza) y potencia.
La solución adoptada por General Motors, basada en el concept E-Flex, ha sido presentada en su última evolución en el pasado Salón Automóvil de Detroit, está compuesto por un motor eléctrico que cumple la función de la propulsión, alimentado por la energía acumulada en baterías de tecnología ion-litio (similar a la de los teléfonos móviles), cuya tamaño se está reduciendo constantemente.
Estas baterías pueden ser recargadas de forma externa, a través de un enchufe doméstico, o bien mediante un motor tradicional, en este caso un tres cilindros sobrealimentado de 1.0 litro de capacidad, alimentado con gasolina o con E85 (mezcla de 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina), que sólo funciona cuando se agota la carga de la batería, con autonomía para algo más de 60 kilómetros.
La autonomía de 60 kilómetros es suficiente para garantizar la mayoría de los recorridos urbanos en el Continente europeo, y sólo a partir de ese punto entraría en funcionamiento el motor térmico a ritmo de funcionamiento óptimo, por lo que el consumo podría situarse entre 1.5 litros y poco más de 4, para una autonomía de más de mil kilómetros.
Este motor de gasolina puede ser sustituido por uno diesel de pequeña cilindrada o, en el futuro, por una pila de combustible alimentada por hidrógeno para generar la electricidad que recargará los acumuladores de ion-litio.
Jamal N El-Hout restó importancia a otras tecnologías alternativas tecnologías, como la utilización de hidrógeno como sustituto de los carburantes fósiles en motores de explosión (soluciones propuestas por BMW y Mazda) o los híbridos actuales, que superponen sistemas de propulsión, ya que se alternan el tradicional y el eléctrico.
Sobre los biocombustibles, este directivo recordó que se está generando una corriente social contraria, al tiempo que explicó que General Motors está llegando a acuerdos con productores de etanol obtenido de basura, con rendimiento superiores a este biocombustible derivado del maíz. Citó, en concreto, el proceso de Coskata
La electrificación es la solución, insistió, porque es la solución más eficiente y el hecho es que todo el mundo está trabajando en la electricidad, concluyó.
Web Report General Motors, 13 de junio de 2008
