Esta nueva tecnología de análisis de ADN emplea materiales analíticos proporcionados por el Centro de Investigación Agrícola Kyushu Okinawa —Kyushu Okinawa Agricultural Research Center (KARC)—, de la Organización de Investigación Agrícola y Alimentaria de Japón —National Agriculture and Food Research Organization (NARO)—.
Toyota participa en un amplio abanico de iniciativas destinadas a la consecución de una sociedad sostenible. Además de mejorar la eficiencia de combustible de sus vehículos para ayudar a evitar el calentamiento global y para potenciar la seguridad energética, TMC da respaldo a varias empresas biotecnológicas. Así, por ejemplo, Toyota ha aplicado sus extensos conocimientos sobre sistemas de control de la producción y mejora de procesos al ámbito agrícola, para ayudar a desarrollar una herramienta de gestión informática en este campo basada en la nube (Housaku Keikaku). Al mismo tiempo, también está desarrollando una tecnología que contribuiría a aumentar la producción de caña de azúcar como combustible alternativo.
La mejora de las plantas agrícolas convencionales para incrementar la producción de la cosecha implica la selección y el cruce de variedades, principales sobre la base de extensos datos de mejoras anteriores, valorando la descendencia a largo plazo y seleccionando la nueva descendencia con las propiedades deseadas. No obstante, a pesar de que la tecnología de marcadores¹, de reciente desarrollo, que emplea información genética para predecir características de la planta, ha ayudado a mejorar la eficiencia de este proceso, el tiempo que requiere, así como el elevado coste de este método de análisis del ADN, han dificultado su adopción.
Como respuesta, Toyota ha combinado su tecnología patentada de preparación de muestras² con un secuenciador de nueva generación³ para desarrollar GRAS, una nueva tecnología que puede simplificar sustancialmente el proceso de identificación y selección de información genética de utilidad. GRAS permite analizar ADN aproximadamente en una décima parte del tiempo y con un tercio del costo con respecto a las técnicas convencionales que se utilizan en la actualidad. Se trata de una tecnología prometedora que tiene el potencial de impulsar la producción de caña de azúcar y de incrementar la producción de las cosechas de biocombustible por unidad de superficie de terreno.
Además de aumentar las cosechas de biocombustible, TMC cree que esta nueva tecnología también se puede emplear para ayudar a incrementar la producción y la resistencia a las enfermedades de las cosechas alimentarias. Toyota tiene la intención de seguir difundiendo y distribuyendo información sobre esta tecnología para ayudar a facilitar su aplicación en el sector agrícola. Ya se está realizando una evaluación técnica en colaboración con el Instituto de Investigación del ADN Kazusa —Kazusa DNA Research Institute—, puesto que dicha entidad cuenta con una extensa experiencia en el campo del análisis de ADN.
Todos los detalles de la nueva tecnología de análisis de ADN, incluidos los resultados analíticos de los materiales proporcionados por NARO, se han anunciado en el 130º encuentro de la Sociedad Japonesa de Cultivo —Japanese Society of Breeding (JSB)—, que se ha celebrado en la Universidad de Tottori (Japón) los días 24 y 25 de septiembre.
¹ Tecnología de marcadores: Utiliza secuencias características de ADN (marcadores) en el genoma (información genética) para identificar genes útiles, y también para analizar la presencia de dichos genes, así como las relaciones de descendencia y genéticas.
² Tecnología patentada de preparación de muestras: Amplifica entre miles y decenas de miles de localizaciones del genoma con un alto grado de repetibilidad, a fin de amplificar la secuencia de una muestra analítica mediante un cebador patentado (fragmentos de ácido nucleico necesarios para la síntesis y replicación de ADN).
³ Secuenciador de nueva generación: Dispositivo capaz de analizar entre decenas de millones y miles de millones de localizaciones en el genoma al mismo tiempo.