En el ejercicio fiscal 2016, Continental continuó la exitosa racha que ha mantenido desde hace varios años en sus operaciones de negocios. Las ventas crecieron 3 por ciento a €40,500 millones y el margen de EBIT ajustado se situó en 10.8 por ciento. "Con una utilidad después de impuestos de €2,800 millones y una utilidad por acción de €14.01, volvimos a superar ligeramente las cifras impresionantes del año anterior. Una vez más, crecimos a mayor velocidad que los mercados subyacentes para nuestro negocio ", dijo Degenhart. A la luz de los efectos adversos publicados en el tercer trimestre, este fue un desarrollo alentador”, dijo. "No sin estos acontecimientos aislados, habríamos logrado un año récord. Por lo tanto, nuestro éxito en general es más que impresionante y será redituable también para nuestros accionistas. Es por ello que hemos propuesto un aumento en los dividendos por quinta vez consecutiva, a 4.25 euros", destacó Degenhart.
Degenhart considera que Continental, proveedor automotriz, fabricante de llantas y socio industrial, goza de una posición ideal para hacer frente al futuro: "Continental tiene una base financiera firme y una sólida posición tecnológica. Estamos preparados para el futuro".
"Anticipamos un aumento en las ventas de más de 43,000 millones de euros. Esto significaría, una vez más, crecer más rápido que el mercado. Queremos alcanzar un margen de EBIT ajustado de más del 10.5 por ciento, a pesar del aumento significativo en los precios de las materias primas", anunció Degenhart.
Con respecto a la producción global de vehículos, Continental prevé un crecimiento del 1 por ciento, a poco menos de 94 millones de unidades. La expectativa de la compañía es que el aumento de la producción en China y Europa, aunado a la estabilización de los mercados de ventas en Brasil y Rusia, compensará con creces el ligero descenso del crecimiento en el mercado estadounidense.
Continental amplía su liderazgo en tecnología de sistemas avanzados de asistencia a la conducción
Continental ha ampliado aún más su liderazgo en el creciente y dinámico mercado de sistemas avanzados de asistencia a la conducción, pues en 2016 registró pedidos por más de €3,000 millones en tecnología de sensores y el software relacionado. De manera acumulativa, la compañía de tecnología ha invertido alrededor de mil millones de euros en el desarrollo de esta tecnología y software en los últimos cinco años: "Nuestro objetivo es hacer de los accidentes de tráfico cosa del pasado para las generaciones futuras. Los sistemas avanzados de asistencia al conductor ya están ayudando a proteger a millones de usuarios de carreteras en todo el mundo contra los accidentes y sus consecuencias. A medida que continuemos desarrollando tecnologías clave orientadas a mejorar el monitoreo del entorno que rodea al vehículo, daremos un gran paso hacia una mayor automatización y seguridad vial", explicó Degenhart.
Por ejemplo, la empresa ya trabaja en la puesta a punto de la producción del radar LIDAR con tecnología Flash 3D. De manera similar al eco sonido, esta tecnología utiliza pulsos de láser para ofrecer un mapa de alta precisión y sin distorsiones del entorno del vehículo. Continental se ha propuesto lograr que esta tecnología, sumamente eficiente, esté disponible para vehículos de producción en serie a partir de 2020. Este paso constituye un requisito crucial para el lanzamiento al mercado de la conducción automatizada y autónoma.
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Los vehículos limpios, inteligentes y conectados son el futuro
“Para el año 2050, se espera que más de dos terceras partes de la población mundial vivirá en ciudades. Algunas estimaciones apuntan que la mayoría de los vehículos en estas urbes sean operados por proveedores de servicios de movilidad y administradores de flotillas. Es probable que cuenten con un sistema de propulsión eléctrica, que estén totalmente interconectados y que operen mediante conducción autónoma. Esto da lugar a nuevas áreas de negocios para nosotros. Por consiguiente, en el futuro, el negocio medular de Continental incluirá, además de los productos actuales, servicios de movilidad inteligente”, explicó Degenhart.
Continental ya era uno de los principales contendientes en el ramo de la movilidad eléctrica. “En los últimos años, hemos invertido más de mil millones de euros en movilidad eléctrica. Hoy en día ya estamos trabajando en pedidos provenientes de todos los mercados importantes del planeta. Pero aún se requiere un salto cuántico en la tecnología de baterías para hacer posible ese gran avance. Sin embargo, no esperamos que esto vaya a ocurrir antes de 2024, o incluso algunos años después”, declaró Degenhart.
Continental observa cambios que marcan nuevas tendencias en lo referente a la interconectividad inteligente de la movilidad. En el futuro, los vehículos se comunicarán más entre sí y con la infraestructura. Por ejemplo, desde 2012 ha aprovechado la interconectividad inteligente de datos provenientes tanto de las vialidades como de los vehículos para conseguir una reducción de 390 millones de litros en el consumo de diesel en camiones a nivel mundial.
En el futuro, la comunicación directa entre los vehículos y sus conductores contribuirá a evitar aún más accidentes. Antes de finales de 2017, Continental pondrá en marcha la producción de una cámara interior que ayudará a los vehículos a detectar si el conductor se está percatando de información relevante y si está reaccionando en consecuencia.
Mayor crecimiento en ventas y utilidad neta
Wolfgang Schäfer, director general de Finanzas (CFO) de Continental, se mostró satisfecho en términos generales con los resultados preliminares para el año. “Como se había anunciado, incrementamos nuestras ventas en el transcurso de 2016. También incrementamos nuevamente nuestra utilidad neta, a pesar de los efectos adversos que anunciamos en octubre”. Diversos factores, entre ellos casos relacionados con garantías, tuvieron repercusiones negativas por un total de €480 millones en la rentabilidad para 2016.
Las ventas aumentaron en más de €1,300 millones, o 3.4 por ciento, a €40,500 millones. El crecimiento orgánico de las ventas, es decir, ajustado para tomar en cuenta los cambios en el alcance de la consolidación y los efectos cambiarios, fue de 4.7 por ciento.
Al situarse en €4,100 millones, el EBIT en el ejercicio fiscal 2016 permaneció en un nivel similar al del año anterior. El margen de EBIT resultante es de 10.1 por ciento, contra 10.5 por ciento2015.
El EBIT ajustado, que considera los cambios en el alcance de la consolidación, la amortización relacionada con adquisiciones, así como otros efectos especiales, fue de €4,300 millones en 2016, y corresponde a un margen de 10.8 por ciento de las ventas ajustadas. Este resultado es menor que la cifra reportada el año anterior -- €4,400 millones --, la cual representó el 11.1 por ciento de las ventas ajustadas en 2015.
Mayor gasto en investigación y desarrollo que refleja la transformación del sector automotriz
Continental invirtió €2,600 millones en propiedades, planta y equipo, y software en 2016. Por lo tanto, la relación de inversiones de capital fue de 6.4 por ciento, contra 5.6 por ciento el ejercicio anterior. Los gastos de investigación y desarrollo aumentaron 14.8 por ciento respecto a 2015 a más de €2,800 millones, correspondiente al 6.9 por ciento de las ventas, en comparación con 6.2 por ciento el año anterior.
“El sector automotriz está sufriendo una transformación. Y somos uno de los líderes en lo referente a nuevos conceptos y servicios de movilidad inteligente. Los requerimientos crecientes de software que esto implica se traducen en mayores gastos de desarrollo, pero éstos se compensan con las menores inversiones en propiedades, planta y equipo. Por experiencia sabemos que esto no incide de manera desfavorable en nuestros márgenes de ganancias en el Grupo Automotriz, y que como resultado se produce una mayor generación de valor”, explicó Schäfer.
Al cierre de 2016, Continental contaba con reservas de liquidez por un total de €6,000 millones, consistentes en efectivo y equivalentes de efectivo por €2,100 millones y líneas de crédito comprometidas sin utilizar por un total de €3,900 millones. Esto constituyó un aumento en la liquidez de €762 millones en comparación con el cierre de 2015. “Los fondos disponibles nos dan flexibilidad y fortalecen nuestra capacidad para reaccionar ante los cambios”, añadió Schäfer.
Este desempeño positivo de negocios también trajo como consecuencia un crecimiento en la plantilla de personal: Al cierre de 2016, la empresa de tecnología era fuente de empleo para más de 220,000 personas, unas 12,000 más que a finales de 2015. Además de un aumento en la producción, este crecimiento se debió primordialmente a las adquisiciones que llevó a cabo la compañía.