KUKA Assembly and Test Corporation, por ejemplo, ha desarrollado sistemas de detección de fugas que son más rápidos y confiables que las pruebas de aire tradicionales. Los sistemas de KUKA utilizan actualmente detectores de fugas de helio INFICON para inspeccionar transmisiones avanzadas, como las nuevas transmisiones automáticas de aluminio de 9 y 10 velocidades.
“Históricamente la mayoría de las fugas son detectadas durante o después de la etapa final de ensamblado. Los sistemas KUKA, equipados con detectores INFICON, pueden ser usados para detectar fugas en seguida del moldeado original, reduciendo costos gracias a la eliminación temprana de piezas defectuosas en el proceso de producción.” comentó Steve Kurzava, técnico especialista en KUKA.
Los procesos automatizados de detección de fugas que se usan en KUKA, utilizan accesorios y herramentales específicos para cada pieza, lo que permite mover automáticamente la transmisión de una estación de maquinado a otra. La transmisión es introducida en una cámara de vacío a la que se le inyecta helio, y conectada a un detector de fugas INFICON. El helio que se filtre a través de cualquier grieta, pequeño agujero o cualquier otro conducto, podrá ser detectado y cuantificado rápidamente por el detector de fugas.
“Los detectores de fugas de helio son mucho más precisos para identificar fugas por porosidad que las pruebas de aire o bajo el agua,” explica Thomas Parker, gerente de Ventas Automotriz, de INFICON Norteamérica. “Las piezas de aluminio fundido, por ejemplo, pueden tener en un área de 1 pulgada de diámetro, hasta 1 trillón de agujeros por los que el helio puede filtrarse. Este tipo de porosidad nunca sería detectada por pruebas de aire o bajo agua.”
El ejecutivo añade que los puntos de fuga no necesariamente se ven como grietas o agujeros perfectamente circulares. Pueden parecer un sistema microscópico de cuevas, grietas y huecos en el metal. Las pruebas de aire a presión, realmente pueden tomar días para detectar este tipo de fugas. Por el otro lado, la detección de fugas de helio toma solo segundos, en total, el tiempo de prueba parte por parte, tarda aproximadamente de 30 a 40 segundos.
“Teniendo un material con potencialmente trillones de agujeros por pulgada cuadrada, el helio o gas trazador es el único método que el fabricante podría usar para encontrar una fuga. Las pruebas de caída de presión y de flujo de masa simplemente no detectará la porosidad creada por millones de diminutas fugas de tamaño casi molecular. Carcasas más livianas y de paredes más delgadas también pueden ocasionar problemas de porosidad.” Indicó Parker.
De acuerdo con las empresas KUKA e INFICON, la detección de fugas de helio es superior a otros métodos tradicionales en un sin número de maneras. Comparado con el helio, las pruebas de aire pueden ser significativamente afectadas por cambios en la temperatura, causados por componentes fríos o calientes. Además de tomar más tiempo cuando se trata de componentes de mayor tamaño.
Los fabricantes también podrían inspeccionar las transmisiones con helio al final de la línea de ensamble. La transmisión terminada es llenada con helio y sellada dentro de una cámara de vacío. Si existe alguna fuga, las moléculas de helio pueden ser detectadas mientras emergen desde la transmisión. El proceso está diseñado para reproducir e identificar fugas del fluido de la transmisión que pudieran ocurrir en condiciones normales de operación.
Comparado con otros detectores de fugas de helio, Parker indica que los clientes de INFICON reportan que el detector de fugas de helio LDS3000, disminuye costos debido a que brinda ciclos y limpieza más rápida así como la repetición de mejores resultados. Gracias a su sensibilidad, los detectores INFICON solo requieren una pequeña cantidad de Helio, reduciendo el costo por prueba a aproximadamente $0.09 usd por pieza.
INFICON es líder mundial en el desarrollo, fabricación y distribución de instrumentos y dispositivos para la detección de fugas en aire acondicionado, refrigeración y autopartes. La compañía cuenta con plantas en Europa, China y Estados Unidos, así como también oficinas de ventas y servicio alrededor del mundo.