25 historias: El chico de GAP

25 historias: El chico de GAP

El domingo pasado, cuando empezó a bajar el telón de la era del World Rally Car, Sébastien Ogier volvió a estar al frente del escenario. ¿Cómo este instructor de esquí de los Alpes franceses trascendió el mundo del automovilismo para convertirse en una de sus figuras más veneradas del siglo XXI?
WRC

Ahora está feliz. El trabajo esta hecho. El trabajo se hizo el año pasado, pero no al nivel que hace Sébastien Ogier. Se necesitaba un año más y se ha entregado un año más. El hombre de 37 años puede estar tranquilo ahora. Ha firmado su carrera en el Campeonato del Mundo de Rallyes al más alto nivel.

¿O lo ha hecho él?

¿Firmado, eso es?

Esa es otra pregunta para otro día, pero vale la pena señalar que una de sus últimas solicitudes de Julien Ingrassia fue que su copiloto de toda su carrera podría considerar mantener su teléfono encendido. Nunca sabes…

Por ahora, ha llegado el momento de reflexionar sobre el piloto que dominó la última década de la era del World Rally Car al ganar ocho de los nueve títulos entre 2013 y 2021.

Y pocos, si es que alguno, pudieron olvidar la primera prueba de la potencia del World Rally Car de la estrella de Gap al más alto nivel. Habiendo levantado el Campeonato del Mundo de Rallyes Júnior en solo su octava salida en el nivel más alto de este deporte, Citroën le ofreció un C4 WRC para el Rally de Gran Bretaña para su novena salida.

Ganar la corona del Junior WRC en Córcega, 2008 encendió el papel táctil para impulsar la carrera de Ogier. Ver a un tímido joven de 24 años siendo fotografiado junto a Sébastien Loeb, un hombre que iba camino de su quinto título mundial en ese momento, fue intrigante. La deferencia de Ogier era tan comprensible como completamente natural. Loeb fue un icono mundial de los rallies. Y aquí estaba estrechándole la mano, aceptando sus felicitaciones y esperando conducir el mismo coche que él en el próximo rally.

En octubre de 2008, el mundo de Ogier se volvió un poco loco. Y permaneció allí hasta el FORUM8 ACI Rally de Monza la semana pasada.

Un mes más tarde de lo habitual, el Rally de Gran Bretaña arrancó en la primera semana de diciembre de 2008. Y si Ogier pensó que la atención de los medios era brillante en Ajaccio en otoño, no fue nada comparado con Sweet Lamb en el invierno. La primera etapa de Ogier en un World Rally Car en el Campeonato Mundial de Rally, ¿cómo fue?

Lo más rápido. Más rápido en 5,1 segundos. Un segundo por kilómetro más rápido que nadie. Puso dos segundos por kilómetro sobre su compañero piloto del C4 WRC, Sébastien Loeb.

Ese viernes por la mañana en el centro de Gales, el mundo de los espectadores se volvió un poco loco. Todo el mundo quería hablar con el hombre que tenía una ventaja de 2,3 segundos en la zona remota de neumáticos a la hora del almuerzo. Entender una palabra con el hombre que estaba tratando de recuperar el aliento fue complicado.

Vale la pena poner algo de contexto en torno a ese día inaugural del Rallye de Gran Bretaña; Llegó el invierno y arrasó los caminos del primer día. Las etapas de Hafren fueron canceladas debido a que parecían una pista de patinaje sobre hielo. Una breve prueba de Sweet Lamb abrió el procedimiento, seguida por Myherin. Primero en la carretera fue una desventaja adecuada y los tiempos de Loeb reflejaron el hecho de que se estaba abriendo camino entre los icebergs que se encontraban en las secciones más húmedas.

Cuando llegó Ogier, la superficie helada se había roto con la grava que había debajo, lo que ofrecía un poco más de resistencia.

A primera hora del sábado por la mañana, Ogier aprendió una valiosa lección sobre Gales: el agarre constante no es algo en lo que el lugar sea grande. Inclinó el C4 WRC en un rollo y se retiró. ¿Hero to zero sería tremendamente injusto?

Había ganado un título mundial en su temporada de novato y demostró que no tenía miedo de subir al nivel más alto del deporte ni de respetar la reputación. Era joven, rápido y estaba ansioso por demostrar algo.

Era imposible imaginar cómo Ogier y su copiloto Julien Ingrassia podrían mejorar en su debut en el WRC Junior en México, el título del WRC Junior en la temporada uno y liderando su primera prueba del WRC en un World Rally Car. Lo lograron en la cima de la campaña de 2009.

Inscrito en el Rallye de Montecarlo (no incluido en la campaña del WRC de esa temporada) por el programa de detección de talentos de la empresa de neumáticos BF Goodrich, era difícil calcular dónde se ubicaría su Peugeot 207 S2000. Didier Auriol, Freddy Loix, Toni Gardemeister y Stéphane Sarrazin estaban todos en la lista de entrada. Y todos ellos tenían mucha más experiencia del Monte que Ogier. No fue difícil, Sébastien nunca había comenzado el rally que pasaba por su pueblo anualmente. Lo había visto, había salido y visto unas cuantas veces. Y conocía el terreno, al menos las montañas circundantes, porque trabajaba como instructor de esquí. Pero el conocimiento del rally fue rápido. Nada.

Liderando al final del segundo día, estacionó el Peugeot frente al Palace cerca de dos minutos antes que todos el domingo por la tarde.

Esto se estaba volviendo tonto. El ascenso de Ogier en las filas fue realmente notable. ¿Dónde terminaría?

Irlanda, un par de semanas después. Ahí es donde se le recordó a Ogier lo importante que es la experiencia en el deporte de los rallies. En condiciones horribles, dejó caer el Citroën y tuvo la suerte de ser devuelto a la carretera. Durante los siguientes cinco mítines, el sueño se convirtió en una especie de pesadilla. Un problema con el alternador le costó tiempo en Noruega, pero luego se salió de la carretera en Chipre, Portugal y Argentina. Para cuando los problemas de suspensión lo obligaron a salir de Cerdeña, las ruedas estaban empezando a soltarse.

El jefe de Citroen, Olivier Quesnel, estaba empezando a perder la paciencia y necesitaba urgentemente un resultado. En medio año, había pasado de ser una superestrella en ciernes a un conductor al borde del abismo.

Ese resultado llegó en Loutraki con el segundo lugar en el Rally Acrópolis. Una carrera sensata por Grecia lo ayudó a tomar un descanso y un poco de espacio para respirar. Durante el resto de ese año, los resultados no fueron notables, pero un poco más confiables. Hasta que se estrelló de nuevo en Gales, un rally que más tarde admitiría que le llevó más tiempo del que hubiera esperado aprender.

La segunda mitad de 2009 lo salvó y cuando comenzó a regresar a los rallies en los que tenía experiencia, comenzó a hacer cambios. Hubo otro podio en México y una gran carrera a través de todas las etapas de la Isla Norte en el Rally de Nueva Zelanda a mitad de temporada, excepto una. Ogier llevó a Jari-Matti Latvala a la final de Whaanga Coast, solo para cometer un desliz en el último momento. El finlandés que conducía un Ford entró y ganó por un par de segundos. Fue un rompecorazones para Ogier, pero no tuvo que esperar mucho para la victoria número uno, que llegó a la siguiente ronda en Portugal. Y no tuvo que esperar mucho para superar a Latvala, cuando superó a Latvala en el final del WRC más cerrado de la historia para lograr una victoria de dos décimas de segundo en el Rally de Jordania 2011.

A medida que avanzaba 2011, estaba cada vez más claro que era más rápido que Dani Sordo, compañero de equipo en Citroën Total World Rally de Loeb. El español fue trasladado suavemente a un lado para Ogier en el Rallye de Finlandia. Ogier terminó segundo en solo su segunda salida en un auto con tracción en las cuatro ruedas en Jyväskylä para poner las cejas levantadas en su lugar.

Ogier era un piloto muy diferente a Sordo. Dani conocía su lugar en Citroën. Ogier no estaba interesado en nada de eso. Su confianza estaba creciendo y no tenía miedo de alborotar algunas plumas entre el Ejército Rojo. A mediados de año, lo que había comenzado como un equipo de ensueño francés para Citroën se había derrumbado. Ogier no tenía ningún interés en conformarse con el segundo y no tenía miedo de expresar esa opinión. Fue uno o el otro. Como era de esperar, los señores de Versalles se fueron con el hombre que había puesto a Citroën en el mapa mundial de los rallies.

El entonces siete veces ganador del WRC tenía opciones futuras. Fue una elección directa: M-Sport Ford o Volkswagen Motorsport.

Después de mucha deliberación, Ogier se fue con Volkswagen. Eso significó volver a un Škoda Fabia S2000 para la temporada 2012 antes de lanzarse a 2013. La decisión de Ogier fue buena. Cuando llegó 2013, era como un resorte en espiral. Fuera de la caja, la asociación Ogier-Polo fue un ganador. Más rápido en la etapa inicial de la temporada, dominó el año con nueve victorias en 13 largadas. Ambos títulos se ganaron en una aplastante demostración de control y supremacía. Nadie tenía una oportunidad, ni siquiera los compañeros de equipo de Ogier.

A lo largo de los años de Volkswagen, la ventaja competitiva de Ogier fue más nítida que nunca. Fue absolutamente despiadado en la forma en que demolió a sus compañeros de equipo Jari-Matti Latvala y Andreas Mikkelsen. De vez en cuando, a sus colegas nórdicos les ofrecían los restos de su mesa, pero era bastante raro que Ogier ganara ritmo en un Polo.

Durante cuatro años, Volkswagen ganó todos los títulos disponibles. Por supuesto, no es lo mismo que los cinco años que Citroën y Loeb monopolizaron el deporte, pero ¿quién puede decir que Volkswagen Motorsport no habría seguido ganando si el fabricante alemán se hubiera mantenido en el campeonato después de 2016?

Ciertamente, Ogier confía en que el Polo R WRC con especificación 2017 habría sido un sucesor muy capaz de un automóvil que había ganado 43 de los 52 rallies en un período de cuatro años. Nunca sabremos. El Polo R WRC pasaba sus días sentado bajo una sábana de polvo en una esquina de la fábrica de Volkswagen Motorsport en Hannover.

Ogier y Volkswagen fueron una fuerza imbatible, combinándose para cuatro títulos mundiales
Al llegar tan tarde en la temporada, Ogier se vio obligado a tomar una decisión rápida sobre dónde defendería su cuarto título. Probó una encarnación temprana del Yaris WRC de Toyota, pero no pudo sentirse cómodo con él. Por el contrario, se sintió inmediatamente como en casa en el M-Sport Ford Fiesta WRC.

Entonces, cinco años después de que estuvo cerca de llegar a un acuerdo con Malcolm Wilson, puso la pluma sobre el papel y se unió al equipo británico. ¿El resultado? Éxito instantáneo y ningún cambio perceptible en la racha de resultados con M-Sport Ford y Ogier sellando sus títulos con una ronda de sobra.

M-Sport Ford sacó a relucir un lado diferente del carácter de Ogier. Antes de su llegada a un Fiesta, había sido impulsado en gran medida por un fabricante corporativo global. Citroën y Volkswagen eran equipos de fábrica. M-Sport Ford era y es un equipo orientado a la familia fundado en la ciudad natal de Wilson en el noroeste de Gran Bretaña.

Los dos años, y los dos títulos de pilotos, que ganó con Wilson le dieron a Sébastien una visión diferente del deporte. De ninguna manera suavizó su enfoque, pero ciertamente lo ayudó a desarrollarse como persona. La amistad entre los dos, forjada a partir del éxito en las etapas y después de una botella o dos de Cheval Blanc, durará para siempre.

Ogier y el jefe de M-Sport, Malcolm Wilson, forjaron un fuerte vínculo personal trabajando juntos
La segunda vez, el romance francés no se desarrolló como todos esperaban. Frustrado por los resultados, Ogier caminó al final del primer año. Se dirigió a un asiento del Toyota Yaris WRC que dejó libre Ott Tänak, el hombre que había terminado con la racha de triunfos en el campeonato mundial de Ogier al levantar la corona de 2019.

Cambiar un C3 WRC por un Yaris WRC no alteró su plan maestro. Todavía tenía la intención de estar fuera a fin de año, hasta que las cosas cambiaran y el COVID-19 golpeara.

No queriendo terminar su carrera en una temporada tan impactada por una pandemia global, Ogier ofreció sus servicios a Toyota por una temporada más. Como era de esperar, el gigante japonés aprovechó la oportunidad y el resultado fue una gira de despedida en 2021.

Y este año ha sido una clase magistral de Ogier sobre cómo controlar una temporada y llevarse el premio final. Por su propia admisión, ha luchado por alcanzar las alturas que podría haber logrado unos años antes, pero cuando necesitaba un resultado, generó uno. Su impulso hacia la victoria en el FORUM8 ACI Rally Monza de la semana pasada fue uno de los aspectos más destacados. Condujo de manera brillante para bajar el telón de su carrera a tiempo completo, su tiempo con el copiloto Julien Ingrassia y, por supuesto, la era del World Rally Car.

Tener un campeón de campeones ganando al final de un cuarto de siglo de deporte sublime era la historia perfecta.

¿Es ese el final para Ogier? De ninguna manera. Está de regreso para el Rallye de Montecarlo de enero y disputará un programa limitado con Toyota hasta la próxima temporada. Cuando se vaya, lo extrañaremos. Y muy extrañado.

De unos veinte y tantos años ambiciosos, hambrientos y despiadados se ha convertido en un conductor de inmensa estatura en el deporte. Ha visto a los mejores ir y venir; se ha enfrentado a algunos de los pilotos más rápidos de la historia del deporte y lo ha hecho en algunas de las circunstancias más complicadas. Cuando se tomó la decisión de obligar al líder del campeonato a correr primero en la carretera durante dos días en 2015, Ogier consideró alejarse del deporte. Mirando hacia atrás, fue un intento bastante burdo de inclinar la competencia a favor de sus rivales. Fue castigado por su propio éxito y eso lo volvió loco.

A lo largo de su tiempo, todo lo que pidió es un campo de juego nivelado y durante dos años se vio obligado a correr cuesta arriba contra rivales que lo miraban con desprecio. Reprendió a los creadores de reglas del deporte con regularidad y frecuencia y con un volumen cada vez mayor, pero se mantuvo firme. No caminó.

El filósofo estadounidense y padre fundador Benjamin Franklin consideró que la oportunidad surgió de la adversidad y Ogier es testimonio de ello. Las condiciones adversas que enfrentó le brindaron la oportunidad de convertirse en uno de los mejores. Uno de los mejores.

Este artículo es parte de una serie en curso de 25 historias que miran hacia atrás a los 25 años de la era del World Rally Car, que publicará wrc.com todos los viernes a lo largo de 2021 en las semanas que no sean de rally.

Fuente: wrc.com

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