Jean-Marc Gales consideró la pregunta y luego dio la respuesta perfecta.
El miembro de la junta directiva de PSA Peugeot Citroën sabía que era imposible subestimar la importancia de Sébastien Loeb para Citroen. Así que ni siquiera lo intentó.
“Su relación con Citroen es simbiótica”, dijo el francés. "Siempre digo que Sébastien Loeb y Citroen son como París y la Torre Eifel: van de la mano".
Gales hizo esa analogía en una temporada en la que el liderazgo de Loeb en un equipo que había hecho suyo estaba más amenazado. Era 2011, cuando Sébastien Ogier quiso hacerse un nombre y escribir su propia historia.
En última instancia, como ha demostrado la historia, solo había lugar para un Séb supersónico en Satory.
Para Citroen, siempre fue Loeb. Y para Loeb, realmente siempre fue Citroen.
Pero, ¿quién vino primero y podría haberlo logrado uno sin el otro?
El fabricante de automóviles francés fue lo primero. Y llegó con algo de fuerza. ¿Recuerdas el Xsara Coupé? Revelado en 1998, podría decirse que fue el automóvil de tracción delantera más avanzado en ganar una ronda del Campeonato Mundial de Rally.
Después de haber matado a los World Rally Cars en asfalto, el escuadrón de Guy Fréquelin se dispuso a construir uno propio. El Xsara WRC aterrizó en España un par de años después y estuvo muy cerca de ganar en su debut catalán. Unos pocos meses después en Córcega, fue un ganador.
El Xsara comenzó 58 rondas del WRC y ganó 32 de ellas. Solo cuatro de esas 32 victorias fueron para un piloto que no fuera Loeb.
Fréquelin había visto a Loeb pasando por las categorías junior y estaba convencido de que debía darle algo de apoyo. El joven alsaciano recibió ayuda en una serie monomarca de Citroen Saxo en Francia en 1999 antes de recibir las llaves de un kit de coche Xsara para el Rallye du Var al final de la temporada siguiente. Ganó. Y realmente no dejó de ganar durante la próxima década.
En 2003, Citroen competía como equipo completo de fábrica en el WRC. Loeb, que era un joven de oficina, estaba decidido a aprender de las superestrellas experimentadas Colin McRae y Carlos Sainz. Eclipsó a los dos. Desde el primer momento.
El director técnico, Jean-Claude Vaucard, adaptó el Xsara WRC perfectamente al estilo de conducción eficiente, mínimo y muy, muy rápido de Loeb, y el trato estaba hecho. En cada curva, en cada temporada, el coche iba más rápido y la confianza de Loeb crecía.
Cuando Citroen se retiró del WRC para pasar 2006 desarrollando el sucesor del Xsara, Loeb probó un Ford Focus RS WRC. Miró, pero no saltó.
En cambio, ganó otro título en un Xsara dirigido por Kronos. Luego se reincorporó al Ejército Rojo en un C4 WRC diseñado por el capaz sucesor de Vaucard, Xavier Mestelan-Pinon. La cara podría haber cambiado. El resultado no lo hizo.
Fréquelin dejó la oficina del director del equipo a finales de 2007, reemplazándolo por Olivier Quesnel, pero se piensa que el eje de poder Fréq-Loeb permaneció mucho tiempo en el poder mucho tiempo después. ¿Y por qué no lo haría?
Si Citroen era una familia, Guy y Séb eran, en gran medida, el padre y el hijo que estaban construyendo un negocio que generaría éxito a lo largo de las generaciones.
Antes de 2004, Francia había disfrutado de un título de pilotos para Didier Auriol. Loeb consiguió nueve en el rebote para reconfigurar el concepto de éxito de la gente en el nivel más alto de los rallies. Citroen logró ocho títulos de fabricante. Son 17 campeonatos en nueve años.
¿Podrían haberlo hecho sin el otro? De ninguna manera.
La revolución francesa fue una pareja hecha en el cielo.
Este artículo es parte de una serie en curso de 25 historias que recuerdan los 25 años de la era del World Rally Car, que se publicará todos los viernes a lo largo de 2021 en las semanas que no sean de rally.