El Auto mundial femenino del año (WWCOTY) se complace en anunciar que Layan Damanhouri, periodista automovilística del periódico Al-Bilad, se ha unido a este jurado internacional. Se trata de los únicos premios automovilísticos del mundo compuestos exclusivamente por mujeres periodistas automovilísticas. Con su nombramiento, WWCOTY cuenta con 66 jueces de 48 países.
La incorporación de Layan es particularmente importante porque hasta 2018 las mujeres tenían prohibido conducir en Arabia Saudita. Su nombramiento como jurado de WWCOTY pone de relieve el nuevo papel que ha comenzado a jugar la mujer en este país árabe. El levantamiento de la prohibición introdujo muchas reformas sociales destinadas a empoderar a las mujeres y abrió muchas oportunidades comerciales.
Damanhouri comenzó a escribir para el periódico Saudi Gazette, un diario en inglés distribuido a nivel nacional en Arabia Saudita. Cubrió el levantamiento de la prohibición de conducir para mujeres, pero también noticias relacionadas con la industria automotriz y el segmento de mercado femenino, como ventas de automóviles dirigidas a audiencias femeninas, seguros de automóviles y pruebas de manejo de diferentes automóviles. También hizo pruebas de manejo para muchas marcas de automóviles. Actualmente escribe en Al-Bilad, el primer diario de Arabia Saudí y uno de los más importantes de Oriente Medio.
La región de Oriente Medio/África del Norte (MENA), donde trabaja y vive Damanhouri, está creciendo a un ritmo estimado del 36 %, con Arabia Saudí como mercado líder. Arabia Saudita representó casi el 35% en la región MENA en 2020.
La mayoría de los hogares en Arabia Saudita poseen o conducen un automóvil. Esto se debe a que la población se concentra en grandes ciudades que no son amigables para los peatones. Los autos medianos y grandes son más comunes que los autos más pequeños. En 2021, Arabia Saudita importó automóviles por valor de $ 12.1 mil millones, convirtiéndose en el decimotercer importador más grande del mundo. En el mismo año, los automóviles fueron el producto más importado en Arabia Saudita, principalmente de Japón, China, Estados Unidos, Corea del Sur y Alemania.
Arabia Saudita también avanza hacia la creación de contenido local. De acuerdo con los objetivos de la Visión 2030 del país, el Centro Nacional de Desarrollo Industrial (NIDC) tiene como objetivo atraer a 3-4 fabricantes de equipos originales. El objetivo es producir 300.000 vehículos al año con un 40 % de contenido local para 2030. NIDC ofrece incentivos para permitir la industrialización a través de préstamos, incentivos fiscales y exenciones arancelarias.