La Federated Auto Parts 400 en el Richmond Raceway (sábado, 7:30 PM, Este), promete ser otra jornada de duelos intensos.
Con su 5ta. victoria de la temporada, Truex Jr. se apoderó del liderato en la Clasificación de los Playoffs con 3 puntos de ventaja sobre Kevin Harvick (3 victorias en la temporada) y 7 sobre el campeón defensor de la serie, Joey Logano.
Los 3 compañeros de equipo de Truex Jr. en Joe Gibbs Racing, incluyendo a los ganadores de 4 carreras Kyle Busch y Denny Hamlin – perdieron posiciones tras una jornada de frustraciones.
Busch, el piloto del Toyota No. 18 y campeón de la temporada regular, terminó 19no. y cayó al 4to. puesto de la clasificación a 19 puntos de Truex Jr., mientras que Hamlin, piloto del Toyota No. 11, terminó 15to. en Las Vegas y pasó del 2do. lugar al 7mo.(26 puntos detrás de Truex Jr.).
Por su parte, Erik Jones, quien ganó en Darlington la semana pasada, sufrió problemas mecánicos en su Toyota No. 20 y se tuvo que retirar de la carrera, por lo que ahora ocupa el último puesto entre los 16 pilotos de los Playoffs (a 75 puntos de Truex Jr.), pero todavía tiene posibilidades de avanzar ya que solo está a 26 puntos de Aric Almirola, quien llega a Richmond en el puesto 12.
Para Busch y Hamlin la buena noticia es que los dos son los mejores en el óvalo de 0.75 de Richmond.
Busch tiene el récord de victorias (6) y 2dos. lugares (6) entre los pilotos activos. Ha terminado 1ro. o 2do. en 12 de sus 28 carreras en esta pista.
Hamlin, quien creció en el cercano Chesterfield, Virginia, ha liderado 1,659 vueltas (el récord de la serie y 6to. de la historia) y tiene 3 victorias, con 16 Top 10s en 26 carreras.
Por supuesto, los dos pilotos de Joe Gibbs Racing enfrentarán la dura competencia de Harvick, piloto del Chevrolet No. 4 de Stewart-Haas Racing, quien viene enarcado con 3 victorias en las últimas 8 carreras, incluyendo la de Indianápolis hace dos semanas, donde lideró 118 de las 160 vueltas, en la última fecha de la temporada regular.
Desde 2005, Harvick tiene el mejor promedio de posición en carrera en Richmond (7.214), Rating de Piloto (110.4), adelantamientos de calidad (905) y vueltas en el Top 15 (93%). Ha ganado 3 veces en esta pista y tiene 24 Top 10s (récord de la serie). Terminó en el Top 10 en 8 de las últimas 10 carreras y fue 2do. detrás de Kyle Busch en la carrera de los Playoffs el año pasado en Richmond.
Gracias a su victoria en Las Vegas, Truex Jr. ya tiene asegurado su pase la Ronda de las 12 en los Playoffs, con lo que parece encaminado en buena dirección a lo que podría ser su 2do. campeonato en 3 temporadas. Ganó en Richmond en abril.
Con el 7 veces campeón de la serie, Jimmie Johnson – quien no está en los Playoffs 2019 -, existen muy buenas posibilidades de coronar por segunda vez a un piloto entre los que todavía están en competencia.
Kyle Busch (2015), Harvick (2014), Keselowski (2012), Logano (2018) y Kurt Busch (2004) son los candidatos. Todos han ganado previamente en Richmond. Ningún piloto fuera del Top 16 en la clasificación ha ganado una carrera de los Playoffs en Richmond.