El indicador ha ido languideciendo dado que en los tres primeros meses del año el comercio chino crecía al 3.7 por ciento interanual, y en el segundo semestre subía al 3.9 por ciento, según los datos publicados por la Administración General de Aduanas.
Pero los datos del tercer trimestre han sido más desoladores: en julio, el comercio chino crecía un 5.7 por ciento interanual, en agosto un leve 0.1 por ciento y en septiembre se contrajo un 3.3 por ciento interanual.
Para encontrar una caída de este tipo hay que remontarse a febrero de este año, cuando el comercio exterior se contrajo un 9.1 por ciento interanual principalmente debido a factores estacionales.
En 2018, el comercio chino llegó a crecer un 9.7 por ciento, que ya entonces suponía una desaceleración de 4.5 puntos porcentuales con respecto al avance del año anterior.
Según los datos oficiales denominados en yuanes publicados hoy, las exportaciones chinas aumentaron un 5.2 por ciento en cómputo interanual durante el acumulado de los tres primeros trimestres, mientras que las importaciones disminuyeron un 0.1 por ciento.
En el mismo lapso, China generó un superávit comercial de 2.05 billones de yuanes (290,113 millones de dólares, 262,666 millones de euros), lo que supone un aumento del 44.2 por ciento frente al obtenido durante los tres primeros trimestres de 2018, detalló el organismo.
Al observar los datos de septiembre destaca la abrupta disminución de las importaciones, del 6.2 por ciento interanual, tras la baja del 2.6 por ciento registrada en agosto.
Las exportaciones registraron también una caída del 0.7 por ciento interanual frente a la subida del 2.6 por ciento anotada el mes anterior.
Los intercambios con Estados Unidos, país con el que China mantiene una disputa comercial desde marzo de 2018, se contrajeron en septiembre un 10.3 por ciento interanual, con las ventas a ese país bajando un 6 por ciento y las compras de productos estadounidenses acusando un descenso del 22.5 por ciento.
En agosto, los intercambios con Estados Unidos se habían contraído un 9.2 ppor ciento interanual, con las ventas a ese país bajando un 12.9 por ciento y las compras de productos estadounidenses acusando un descenso de casi el 20 por ciento.
Los efectos de la guerra comercial están detrás de los malos datos de septiembre, según analistas como Martin Rasmussen, de la consultora británica Capital Economics, que toma como base las cifras de Aduanas denominadas en dólares y no en yuanes.
"Hay una contracción tanto en exportaciones como en importaciones que se ha profundizado este mes. Es destacable la contracción de las exportaciones chinas a Estados Unidos, aunque el resto se mantuvo estable. Pero lo preocupante es la continua bajada de las importaciones", comenta.
Esta situación podría dar un giro en el futuro después de que los equipos negociadores de ambos países llegaran este fin de semana a un principio de acuerdo para, al menos, aliviar la guerra arancelaria.
Pero más allá de los acuerdos que se firmen también hay que tener en cuenta la brusca caída de la demanda interna, según Rasmussen.
"Si la demanda interna sigue enfriándose en el futuro va ser imposible ver un repunte de las importaciones. China se ha comprometido a comprar más productos agrícolas de Estados Unidos, pero es algo que podría verse compensado con una reducción de las importaciones agrícolas de otros países", argumenta.
En virtud del acuerdo entre las dos potencias, Estados Unidos accedió a suspender su plan de subir del 25 al 30 por ciento los aranceles a importaciones chinas por valor de 250,000 millones de dólares, que iba a entrar en vigor el próximo martes.
Por su parte, China se comprometió a aumentar sus compras de productos agrícolas estadounidenses hasta llegar a entre 40,000 y 50,000 millones de dólares.
El gobierno chino se mostró satisfecho con los "importantes avances" registrados en esta última ronda de negociaciones, indicando que "las dos partes debatieron sobre cómo proceder en futuras negociaciones y acordaron esforzarse de manera conjunta de cara a conseguir un acuerdo finalmente".