Es la primera vez que un latinoamericano lidera esta lista que la revista estadounidense Forbes publica anualmente desde hace 24 años y en la que aparecen un total de 36 latinoamericanos, en su mayoría brasileños, y que por segunda vez incluye al narcotraficante mexicano, Joaquin "El Chapo" Guzmán Loera.
Gracias a la recuperación económica, el número de integrantes del listado ha pasado de 793 en 2009 a mil 011 (de los que sólo 89 son mujeres y el 67 por ciento son "hechos a sí mismos"), al tiempo que su fortuna conjunta ha aumentado el 50 por ciento, hasta los 3.6 billones de dólares.
"La economía mundial se está recuperando, en algunos países más rápido que otros, y los mercados financieros ha tenido un regreso impresionante, y eso se refleja en la lista", explicó el presidente del grupo editorial Forbes, Steve Forbes, en una rueda de prensa.
Cada "milmillonario" tiene este año una media de 3 mil 500 millones de dólares, 500 más que en 2009, cuando la recesión hizo mella, aunque hay quien ha logrado engrosar mucho más su riqueza.
Ése es el caso de Carlos Slim Helu, cuya fortuna ha crecido en un año 18 mil 500 millones y alcanza ya los 53 mil 500 millones, con lo que ha saltado del tercer puesto que ocupaba en 2009 a la primera posición entre los hombres más acaudalados de la Tierra.
Desde 1994 ese trono había estado controlado por estadounidenses, concretamente por el cofundador de Microsoft, Bill Gates, que sólo lo cedió en 2008 a su amigo, el inversionista Warren Buffett.
Este año, Gates se ha de conformar con el segundo puesto, pese a que su fortuna ha aumentado en 13 mil millones (hasta 53 mil), al tiempo que Buffett se queda en el tercero, pese a que también ahora tiene 47 mil millones, 10 mil más que en 2009.
Estos tres súper ricos, que mantienen su triunvirato por tercer año consecutivo, han recuperado juntos en este último año 41 mil 500 millones de los 68 mil que perdieron con la recesión.
El tercer estadounidense más rico es Lawrence Ellison, cofundador y consejero delegado de Oracle, que ha caído del cuarto al sexto puesto, pese a que su fortuna ha pasado de 22 mil 500 a 28 mil millones.
Uno de los grandes ganadores de este año es el empresario brasileño Eike Batista, que ha dado un impresionante salto del 61 al octavo puesto, para estrenarse como uno de los diez más ricos del mundo, al ver cómo su fortuna pasaba de 7 mil 500 a 27 mil millones.
El español Amancio Ortega, fundador y presidente de Inditex, figura también este año entre los diez más ricos e incluso escalado un puesto, hasta el noveno, ya que su fortuna personal ha pasado de 18 mil 300 a 25 mil millones, según Forbes.
Los otros dos europeos que completan este 'top ten' son el francés Bernard Arnault, presidente del número uno mundial del lujo, LVMH, y que ocupa el séptimo lugar con 27 mil 500 millones, y el alemán Karl Albrecht, que con su cadena de supermercados Aldi y una fortuna de 23 mil 500 millones, desciende del sexto al décimo puesto.
También integran el club de los diez hombres más ricos del mundo -con una fortuna conjunta de 342 mil millones, un 34.6 por ciento más que en 2009- los empresarios indios Mukesh Ambani y Lakshmi Mittal, que escalan tres puestos cada uno y se colocan en el cuarto y quinto, respectivamente, con 29 mil y 28 mil 700 millones.
Steve Forbes destacó el fuerte impulso de Asia, de donde proceden 62 de los 97 nuevos 'milmillonarios' que hay en el mundo, de forma que, por primera vez, en la lista se ven más nombres de la China continental (64) que de Rusia (62).
Aún así, Estados Unidos sigue ganando de largo, con el 40 por ciento del total (403) y entre los que figura el más joven del club, el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, que con 25 años ocupa el puesto 212.
Un fenómeno curioso de este año es que gran parte de las incorporaciones (164 de 218) las protagoniza gente que este año vuelve a la lista después de haber desaparecido en 2009 a causa de la crisis, con lo que "se ha batido el récord de antiguos "milmillonarios" que regresan y un total de once países tienen el doble de nacionales que hace un año", explicó Streve Forbes.
Entre los que se estrenan hay un pakistaní y un finlandés, dos nacionalidades que nunca estuvieron en esta lista que requiere tener mil millones de dólares para ser considerado, y que en esta ocasión ha contado con ricos de 55 países y que ha visto cómo fallecían 13 de sus anteriores integrantes.
Nueva York es un año más la ciudad que más millonarios acumula (60), seguida de Moscú (50) y Londres (32).
Carlos Slim (perfil)
El empresario mexicano Carlos Slim ha logrado arrebatar a los estadounidenses el trono de los hombres más ricos del mundo que durante 15 años han monopolizado los amigos Bill Gates y Warren Buffett y que, desde que Forbes lleva la cuenta, jamás había ocupado un latinoamericano.
Este ingeniero civil de 70 años, viudo y con seis hijos, sólo ha necesitado escalar dos puestos en la lista que cada año elabora la revista estadounidense para colocarse en el puesto número uno del ránking publicado hoy.
En tan sólo un año la fortuna amasada por este hombre se ha incrementado en 18 mil 500 millones de dólares, para alcanzar los 53 mil 500 millones.
"La carrera con Bill Gates ha estado muy justa, pero finalmente ha ganado Carlos Slim por tan sólo 500 millones de dólares, que en el mundo de los millonarios es un margen muy pequeño", anunció hoy el presidente del grupo editorial Forbes, Steve Forbes, en una conferencia de prensa en Nueva York.
Pese al fuerte impulso que ha logrado su fortuna, Slim, quien a los 25 años fundó su primera empresa, aún no ha recuperado los 25 mil millones que perdió entre 2008 y 2009 afectado, como gran parte de sus compañeros "milmillonarios", por la recesión internacional.
La crisis contribuyó a que la riqueza del dueño del Grupo Carso pasara de 60 mil millones de dólares en 2008 a 35 mil millones en 2009, lo que le supuso bajar del segundo al tercer puesto en la famosa lista anual de Forbes.
Este amante del arte que también dedica importantes esfuerzos a la filantropía, ha sido criticado por atesorar "semejante fortuna en un país tan pobre como México", tal y como señaló en declaraciones a Efe Luisa Kroll, la responsable de la investigación llevada a cabo por Forbes sobre las fortunas de fuera de Estados Unidos.
Entre las recientes operaciones financieras más sonadas de este amante del arte en el ámbito internacional destaca la inversión en The New York Times, del que ha conseguido convertirse también en mayor accionista no relacionado con la familia Ochs-Sulzberger, dueña histórica del prestigioso rotativo.
Después de comprar en 2008 acciones suficientes para controlar un 6.9 por ciento del periódico neoyorquino, en enero de 2009 anunció la concesión de un préstamo a sus gestores de 250 millones de dólares para ayudarles a superar los problemas financieros.
La semana pasada los rumores de que el mexicano podría estar interesado en aumentar su participación en el diario hicieron dispararse momentáneamente los títulos del grupo editor del diario, del que aún tiene opciones sobre 15.9 millones de acciones más.
Sin embargo, Slim ya ha insistido en ocasiones anteriores en que sus inversiones en el New York Times son puramente financieras y que no tiene interés alguno en hacerse con su control.
La riqueza de este hijo de inmigrantes libaneses, considerado por sus allegados como un hombre de hábitos austeros, se consolidó en 1990, cuando consiguió hacerse con el 20 por ciento de la empresa privatizada de telecomunicaciones Teléfonos de México (Telmex), una operación que se conoció en el país como "la venta del siglo".
Hoy, su emporio América Móvil es el proveedor líder de servicios inalámbricos en América Latina, con 201 millones de suscriptores celulares al final de 2009 y 3,8 millones de líneas fijas en Centroamérica y el Caribe, según su página web.
En México, los tentáculos empresariales de Slim cubren múltiples sectores productivos, gracias, según sus detractores, a una débil normativa para combatir los monopolios que le ha permitido tener una posición especialmente dominante en el sector de telecomunicaciones e internet.
La semana pasada su Grupo Carso, uno de los conglomerados más importantes de América Latina y que da empleo a más de 69 mil personas anunció que en 2009 ganó 6 mil 390 millones de pesos (491 millones de dólares), un 2.4 por ciento menos que en 2008.
Junto al lado empresarial, otra de las destacadas facetas de este hombre es su amor por el arte, del que acumula importantes colecciones con cerca de 72 mil obras, así como su promoción de proyectos de salud con los que busca beneficiar a millones de latinoamericanos, a través del Instituto Carso de Salud (ICS).
Esa institución promueve en México y otros países de la región la prevención y atención sanitaria neonatal para intentar disminuir la mortalidad materna e infantil y las discapacidades de nacimiento en poblaciones vulnerables.
Slim niega que sus actividades altruistas busquen mejorar su imagen e insiste en que se debe combatir la pobreza no sólo por motivos humanitarios sino porque las empresas son más rentables cuando se eleva el poder adquisitivo de las personas.