Stéphane Sarrazin, Mike Conway y Kamui Kobayashi, al volante del TS050 Hybrid nº 6, mantienen posibilidades de ganar el Campeonato Mundial de Pilotos ya que están a 17 puntos de sus rivales del Porsche nº 2 y hay todavía 26 puntos en juego. Por su parte, los pilotos del TS050 Hybrid nº 5, Anthony Davidson, Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima, también tienen mucho por lo que luchar ya que pueden reforzar la posición de Toyota Gazoo Racing en la clasificación de constructores: Audi, que ocupa el segundo puesto, está solo 15 puntos por delante, con 44 aún por disputar.
En las cuatro últimas carreras, Toyota ha conseguido cinco podios y una victoria, y no ha dejado de recortar la distancia respecto a sus rivales en ambos campeonatos antes de la visita a Baréin, de donde guarda buenos recuerdos. Toyota Gazoo Racing ganó allí en 2013 y 2014, cuando Anthony y Sébastien fueron coronados campeones del mundo, y globalmente ha subido al podio en tres de las cuatro carreras en que ha competido en Baréin.
Un buen resultado en el Circuito Internacional de Baréin, con sus 5.412 metros y 15 giros, pondría un broche de oro a la primera temporada del TS050 Hybrid, el vehículo estrenado en 2016 con un sistema híbrido de 1,000 CV, motor turbo de 2.4 litros y una batería de 8 MJ.
A pesar de la intensa competencia de Audi y Porsche, el TS050 Hybrid ha sido un gran contendiente por la victoria en la mayoría de carreras de una temporada 2016 en que el Toyota Gazoo Racing se ha tenido que recuperar de la desolación de Le Mans para acabar consiguiendo un emocionante triunfo en casa, en las Seis Horas de Fuji.
La temporada 2016 llega a su fin este sábado, aunque el equipo se quedará en Baréin para la prueba de noveles del WEC al día siguiente, cuando el piloto de LMP2 Pipo Derani, brasileño de 23 años, se sentará al volante del TS050 Hybrid.
Toshio Sato, presidente de Toyota Gazoo Racing: “Tenemos muchas ganas de llegar a la carrera de Baréin. Aún hay mucho en juego en ambos campeonatos, así que estoy seguro de que volverá a ser una carrera muy reñida entre los tres constructores de LMP1. Será complicado aspirar al campeonato de pilotos; somos realistas y sabemos que necesitaríamos algo de suerte. De todas formas, nuestro objetivo es conseguir un buen resultado y alcanzar la segunda plaza en el campeonato de constructores, lo cual sería una recompensa merecida al gran esfuerzo del equipo durante este año. Como siempre, vamos a darlo todo para rendir al máximo”.
Anthony Davidson (TS040 Hybrid nº 5): “No puedo creer que ya estemos al final de la temporada 2016. Ha sido un año largo y difícil, pero Baréin es un circuito en que siempre disfruto, porque me gustan las instalaciones y el trazado. Además, siempre me ha ido muy bien allí. En el coche n.º 5 estamos muy motivados para acabar la temporada con un gran resultado; no queremos acabar el año sin una victoria, y creo que nos la merecemos después de quedarnos sin ella en Spa y Le Mans. Vamos a hacer todo lo posible.”
Sébastien Buemi (TS050 Hybrid nº 5): “Fue genial subir al podio en Shanghái, así que espero que en Baréin siga la racha. Espero que sea un punto de inflexión para nosotros, y que podamos acabar la temporada con otro resultado positivo. Baréin es un gran circuito donde hemos conseguido buenos resultados, y las características del trazado deberían ir bien a nuestros coches, ya que hay rectas largas con mucho frenado y aceleración. La verdad es que tengo ganas de ir allí a luchar por la victoria”.
Kazuki Nakajima (TS050 Hybrid nº 5): “Baréin debería ser un buen circuito para nosotros, así que tengo ganas de que nuestro TS050 Hybrid salte al asfalto. El año pasado hicimos seguramente nuestra mejor carrera en Baréin, y creo que esta vez vamos a ser mucho más fuertes, porque el TS050 Hybrid representa un gran paso adelante respecto al año pasado. Así pues, estoy seguro de que podemos alcanzar un gran rendimiento en Baréin y luchar en cabeza. Vamos a esforzarnos de verdad para intentar conseguir otro resultado positivo”.
Stéphane Sarrazin (TS050 Hybrid nº 6): Nos hace mucha ilusión ir a Baréin; es la última carrera de la temporada, y siempre es todo un acontecimiento, con un ambiente especial. Mantenemos opciones para el campeonato de pilotos; 17 puntos no son pocos, pero todo es posible, y vamos a luchar hasta el final. En las últimas carreras hemos tenido un gran rendimiento, y he disfrutado mucho luchando junto a mis compañeros, que están haciendo un trabajo excepcional. Estamos preparados y vamos a seguir luchando”.
Mike Conway (TS050 Hybrid nº 6): “Baréin es un circuito que me gusta de verdad, ya que además me ha reportado buenos resultados; gané allí mi primera carrera del WEC y el año pasado fue el único podio de nuestro coche. Tengo ganas de esta última cita de la temporada, porque todavía podemos luchar por el Campeonato Mundial. Hemos sido cada vez más competitivos en las últimas carreras, y también en las clasificatorias, así que espero que sigamos igual en Baréin y podamos conseguir un buen resultado para todo el equipo”.
Kamui Kobayashi (TS050 Hybrid nº 6): “El aspecto más importante para nosotros es que llegamos a Baréin todavía con opciones para ganar el Campeonato Mundial; ese va a ser nuestro objetivo, aunque no será fácil. Para mí la temporada ya ha sido fantástica, teniendo en cuenta que es mi primer año en LMP1. Conozco el circuito de Baréin muy bien de otras veces y me gusta pilotar allí, así que voy con mucha confianza. Creo que nuestro coche se adaptará bien al circuito, así que vamos a luchar por la victoria”.
Toyota Gazoo Racing en las Seis Horas de Baréin
2012 nº 7: Clasificatoria 3º; carrera, abandono.
2013 nº 7: Clasificatoria 1º; carrera, abandono. nº 8: Clasificatoria 2º; carrera 1º.
2014 nº 7: Clasificatoria 4º; carrera 1º. nº 8 Clasificatoria 2º; carrera 11º.
2015 nº 1: Clasificatoria, 5º; Carrera, 4º. nº 2: Clasificatoria 6º; Carrera, 3º.