El piloto más exitoso en la historia del WRC ha llegado a un acuerdo con M-Sport Ford para conducir su nuevo Puma WRC Rally1 de propulsión híbrida en la primera ronda de 2022.
Ogier estará al volante de un Toyota GR Yaris WRC Rally1 en la primera prueba de un programa parcial para el hombre que logró su octava corona de pilotos el mes pasado.
Los dos franceses, excompañeros de Citroën, han ganado 17 de los últimos 18 títulos del WRC. Ambos son maestros de las diabólicas condiciones de Montecarlo. Ogier es el piloto más exitoso del rally con ocho victorias. Loeb está uno detrás con siete.
Loeb, nueve veces campeón del mundo, será copiloto de Isabelle Galmiche, miembro de su equipo de notas de seguridad desde hace mucho tiempo, tras el retiro de Daniel Elena. Se une a Craig Breen, Adrien Fourmaux y Gus Greensmith en una alineación de Monte de cuatro autos.
Loeb probó un Puma en España en octubre y estuvo al volante el mes pasado en los Alpes franceses cuando aumentaron las especulaciones de que se uniría a M-Sport Ford para el evento inaugural de la era híbrida.
“Fue un placer descubrir la nueva tecnología que se encuentra en los autos Puma Rally1”, dijo entusiasmado. “Creo que es bastante similar a los autos de 2017 pero con un sistema híbrido agregado.
“Hace que su uso sea un poco más complicado y es emocionante tener algo nuevo que gestionar en el coche. Cuando probé el coche, me impresionó mucho lo bien equilibrado que está y lo potente que es con el híbrido. Realmente lo disfrute."
Montecarlo marcará la primera salida de Loeb en el WRC desde que finalizó un programa parcial de dos años con Hyundai Motorsport en 2020. Volará a Francia desde el Rally Dakar en Arabia Saudita, donde conducirá para el equipo Bahrain Raid Extreme, dirigido por Prodrive.
“Me gusta lo que hago, siempre disfruto conduciendo, pero cuando participo en un evento del WRC es una sensación increíble. Es algo que disfruto mucho ”, agregó Loeb.
“Creo que todavía puedo ser competitivo. Bien, quizás Montecarlo no sea el evento más fácil para comenzar con un equipo, ya que puede haber algunas condiciones complicadas. Tengo buenos recuerdos de este rally y siempre hay un ambiente increíble alrededor del rally ”.
Loeb estuvo a punto de fichar por la escuadra británica de Malcolm Wilson después de conseguir su primer título mundial con Citroën Total en 2004. En cambio, optó por permanecer en la selección francesa y añadió ocho títulos más a su currículum.
“Es agradable trabajar con M-Sport, es un equipo muy profesional y que sabe cómo construir buenos coches. Estoy feliz de trabajar con M-Sport ahora ”, explicó.
“Desde el comienzo de mi carrera estuve luchando contra Ford, pero siempre he sabido que Malcolm es alguien muy involucrado en el equipo y apasionado por los rallies. Siempre hemos tenido una buena relación ”.
Wilson dijo que los nuevos autos híbridos lo llevaron a él y al patrocinador a largo plazo de Loeb, Red Bull, a iniciar conversaciones con el piloto de 47 años sobre la posibilidad de probar el Puma.
“Lo hizo y ahora nos encontramos en condiciones de decir que se unirá al equipo el próximo año. Es fantástico poder traer a un piloto tan consumado a M-Sport y no tengo ninguna duda de que todavía es capaz de obtener un resultado fantástico, además de ser un mentor para nuestros otros pilotos.
“Podría haber sido necesario más de 16 años para que este acuerdo se hiciera realidad, pero es genial ver que finalmente sucedió”, agregó Wilson.
El presidente de Prodrive, David Richards, liberó a Loeb para que condujera para M-Sport Ford y dijo que la competencia adicional lo mantendría listo para las actividades de campo traviesa del equipo.
"Será fantástico para todos los amantes del automovilismo ver al piloto de rallyes más exitoso de todos los tiempos en el escenario del WRC", añadió Richards.