Audi está abordando uno de los mayores desafíos en el automovilismo internacional, utilizando deliberadamente un concepto único. El Audi RS Q e-tron tiene un sistema de propulsión eléctrico con dos unidades de motor-generador (MGU) de la Fórmula E. Mientras el vehículo está en movimiento, la batería de alto voltaje se carga mediante un convertidor de energía que consiste en el eficiente motor TFSI del DTM y otra MGU.
“El prototipo del Audi RS Q e-tron se creó en unos doce meses”, dice Julius Seebach, Director Gerente de Audi Sport GmbH y responsable de los deportes de motor en Audi. El lanzamiento el 30 de junio de 2021 en Neuburg an der Donau y el inicio el 1 de enero de 2022 en Ha'il (Arabia Saudita) están separados por solo seis meses. “Es muy poco tiempo para prepararse para un proyecto tan complejo. No puedo enfatizar esto con suficiente frecuencia: el Audi RS Qe-tron es el vehículo más sofisticado en términos de tecnología que Audi Sport haya implementado en las carreras ”.
Andreas Roos, líder del proyecto para todas las actividades de deportes de motor respaldadas por la fábrica, solo puede confirmar que: “El Dakar es extremadamente desafiante, incluso para un vehículo de propulsión convencional. Con nuestro concepto de tren motriz, el desafío es claramente mayor. El chasis y la suspensión no implican grandes diferencias, pero tenemos muchos más componentes en el coche que no solo tienen que ser de alto rendimiento, ligeros y que funcionen de forma fiable en las condiciones extremas del Dakar. También tienen que estar en perfecta sintonía entre sí y trabajar juntos sin problemas ".
Un vehículo Dakar de propulsión convencional cuenta con dos componentes principales: el motor de combustión interna y la transmisión. “En nuestro Audi RS Q e-tron, tenemos un motor eléctrico en el eje delantero, un motor eléctrico en el eje trasero, la batería de alto voltaje y el convertidor de energía, que consta de otra MGU y el motor TFSI del DTM, ”Dice Roos. “Y cada uno de estos componentes, por ejemplo, requiere un sistema de enfriamiento dedicado. Eso significa que no solo tenemos un sistema de enfriamiento en el automóvil, sino hasta seis, incluido el intercooler y el sistema de aire acondicionado para el conductor y el copiloto ”.
El embalaje es otro problema importante con un vehículo tan complejo. “Tuvimos que aprovechar cada centímetro para acomodar todos los componentes del automóvil”, dice Roos. Eso tiene el costo de la facilidad de servicio. “Por ejemplo, cambiar el diferencial del eje delantero todavía lleva mucho tiempo en este momento. Eso debe lograrse más rápido en el Dakar y es uno de los problemas en los que estamos trabajando actualmente bajo una enorme presión de tiempo ".
Evidentemente, las condiciones especiales del Rally Dakar también influyen: arena, agua, frío y grandes desniveles. "Tenemos una gran cantidad de componentes electrónicos sensibles y muchos componentes eléctricos en el automóvil que necesitamos proteger contra la arena y el agua de la manera más efectiva posible", dice Roos. "Hemos aprendido mucho en las pruebas que hemos realizado hasta ahora y ahora estamos tratando de transmitir todos nuestros hallazgos a los coches de rally a tiempo para el Rally Dakar".
Gran parte del trabajo se encuentra en las áreas de software, sistemas eléctricos y electrónicos. "Tenemos dos unidades de control central y alrededor de cuatro kilómetros de cables en el vehículo, sin contar los cables de alto voltaje", dice Roos. “La interacción de todos los componentes del tren motriz y también de la batería de alto voltaje es extremadamente complicada. Si algo no encaja allí, el coche se detendrá ".
Mientras tanto, el montaje de los coches de carreras para el Rally Dakar ha comenzado en Audi Sport en Neuburg an der Donau. Dado que el Audi RS Q e-tron también circula por la vía pública en las competiciones de campo a través, cada vehículo recibe la aprobación de la carretera, incluida la correspondiente aceptación individual. Al mismo tiempo, el programa de desarrollo hasta diciembre incluye una gran cantidad de estaciones adicionales, como la cámara climática de Audi para simular las temperaturas y las diferencias de elevación que prevalecen en el Dakar y una prueba de péndulo en un banco de pruebas especializado.
Todavía quedan 100 días para que comience el Rally Dakar. 100 días que serán extremadamente intensos para todos en el equipo Dakar para lograr el próximo gran objetivo de la etapa: poner tres coches magníficamente preparados en la rampa de salida en Ha'il.