La suerte volvió a dar la espalda al TS050 Hybrid nº 5 de Anthony Davidson, Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima, que sufrió varias incidencias durante la carrera. Combinadas todas ellas, impidieron que Anthony, Sébastien y Kazuki estuvieran en disposición de pelear por las tres primera plazas. Finalizaron en el quinto puesto.
La carrera tuvo un inicio prometedor para el TS050 Hybrid nº 5, cuando Sébastien avanzó desde la sexta posición de la parrilla hasta la cuarta, durante un intenso primer turno de conducción bajo un sol abrasador y con una temperatura ambiente de más de 35°C.
Mike fue el primer piloto del TS050 Hybrid nº 6 y rodó en sexto puesto durante su turno, antes de pasar el testigo a Kamui en la primera parada en boxes. Al mismo tiempo, gracias al gran trabajo en boxes del TS050 Hybrid nº 5, Anthony salió en tercera posición, pero un problema en la válvula de descarga del turbo empezó a comprometer el rendimiento y su prototipo cayó hasta la sexta plaza al cumplirse los 90 minutos de carrera.
Al caer la noche y cruzarse el ecuador de la prueba, el TS050 Hybrid nº 5 perdió más tiempo por tener que cambiar el frontal dañado tras el turno de Kazuki, y pronto volvió a sufrir otro problema cuando un pinchazo de la rueda trasera izquierda obligó a Sébastien a parar en boxes de forma imprevista.
Sin embargo, el TS050 Hybrid nº 6 rodaba a gran velocidad y seguía pisando los talones a los dos Porsche. Mike se colocó en cuarta plaza antes de que los problemas del Audi nº 8 ayudaran a Kamui, que le relevó al volante, a ponerse tercero cuando quedaban apenas dos horas de carrera. Posteriormente se colocó segundo, mientras que el TS050 Hybrid nº 5 avanzó también una plaza tras un accidente. En la última hora se libró una batalla a tres bandas por la victoria entre tres fabricantes distintos.
Stéphane relevó a Kamui para el último turno en tercer lugar, mientras que el Audi nº 8 no cambió de neumáticos en la última para en boxes. Stéphane iba con neumáticos nuevos y apretó para darle caza, no muy lejos del líder de la carrera. La intensa lucha de las últimas vueltas fue reduciendo la diferencia, pero la segunda plaza estaba ya fuera del alcance de Stéphane, que cruzó la línea de meta solo 2.455 segundos por detrás del segundo, el Audi nº 8, y a 26,096 segundos del Porsche nº 1. Sébastien acabó la carrera con el nº 5 en quinta posición.
Ahora, Toyota se desplaza con optimismo a la carrera de casa, las 6 Horas de Fuji, el próximo 16 de octubre, que se celebra a solo unos kilómetros del centro técnico de Toyora en Higashi-Fuji, donde se ha desarrollado y fabricado el motor de 1,000 CV Toyota Hybrid System–Racing.
Toshio Sato, presidente del equipo: “Estoy contento con nuestro resultado aquí, en Austin. Toda la semana nos hemos concentrado en el ritmo en carrera, y hoy hemos recogido los frutos porque hemos demostrado un gran rendimiento. Hemos librado una gran batalla con Porsche y Audi hasta el final de una carrera muy emocionante. Estoy particularmente orgulloso del trabajo de todos los miembros del equipo, en especial teniendo en cuenta lo difícil que ha sido con este calor. La rapidez de nuestras paradas en boxes y nuestra eficaz estrategia nos han ayudado a conseguir este buen resultado. Hemos dado un importante paso adelante antes de la carrera de casa, en el circuito de Fuji, donde queremos ofrecer a nuestros aficionados y compañeros japoneses un resultado que disfrutar”.
TS050 Hybrid nº 5 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima)
Carrera: 5º, 184 vueltas. 8 paradas en boxes. Parrilla: 4º. Vuelta rápida: 1 min 48.482 s
Anthony Davidson: “Ha sido otro resultado decepcionante para el coche nº 5. Parece que no se acabe la mala racha. Hemos tenido un problema técnico que ha lastrado nuestro rendimiento, y parecía empeorar a medida que avanzaba la carrera. No podíamos hacer más que seguir luchando y acabar de la mejor forma posible, en este caso, quintos”.
Sébastien Buemi: “Enhorabuena al coche nº 6; han hecho una gran carrera y han vuelto a subir al podio, y eso está muy bien. Para nosotros ha sido otra carrera dura. Hemos llegado a colocarnos terceros tras la primera parada en boxes y teníamos buenas sensaciones, pero entonces hemos tenido problemas técnicos y nos hemos quedado ya sin opciones. Últimamente no nos sale nada bien, pero vamos a intentar cambiar eso en la próxima carrera”.
Kazuki Nakajima: “Ha sido una carrera complicada para nosotros. Hemos tenido muchos pequeños problemas y al final no hemos sido capaces de superarlos. Así pues, ha seguido la racha de mala suerte en una temporada difícil, pero así es la vida; no nos queda otra que levantarnos y seguir luchando. La próxima carrera es la de casa, así que nos reharemos y lucharemos por un buen resultado”.
TS050 Hybrid nº 6 (Stéphane Sarrazin, Mike Conway, Kamui Kobayashi)
Carrera: 3º. 186 vueltas. 7 paradas en boxes. Parrilla: 4º. Vuelta rápida: 1 min 48.544 s
Stéphane Sarrazin: “Ha sido una carrera increíble. Kamui, Mike y yo hemos hecho un buen trabajo, y el equipo nos ha dado un buen coche. Nuestro ritmo ha ido mejorando durante la carrera y la última hora ha sido increíble. Hoy hemos sido realmente competitivos. En Audi han sido rapidísimos este fin de semana, así que estar tan cerca de ellos es buena señal. Ahora seguiremos trabajando de cara a la carrera de casa”.
Mike Conway: “Estoy muy contento de volver a subir al podio, por cuarta vez esta temporada. Nuestro coche se ha activado a media carrera, cuando llevábamos un buen ritmo. Ha estado bien ver el ritmo que podíamos imprimirle hoy al coche. Stéphane y Kamui han hecho un gran trabajo, y los mecánicos también han estado muy bien en unas condiciones tan difíciles”.
Kamui Kobayashi: “Estoy encantado con nuestra actuación. Al final hemos reducido la distancia con Audi y Porsche y nos hemos metido en una carrera muy emocionante. Valoro el trabajo de los mecánicos, que han hecho unas grandes paradas en boxes, y quiero dar las gracias a todo el equipo por ayudarnos a subir al podio por segunda carrera consecutiva; no hemos cometido un solo error”.
Resultados de las 6 Horas del Circuito de las Américas
1º Porsche nº 1 (Bernhard/Webber/Hartley) 186 vueltas
2ºAudi nº 8 (di Grassi/Duval/Jarvis) +23,641 s
3º Toyota Gazoo Racing nº 6 +26,096 s
4º Porsche nº 2 (Dumas/Jani/Lieb) +1 vuelta
5º Toyota Gazoo Racing nº 5 +2 vueltas
6º Audi nº 7 (Fässler/Lotterer/Tréluyer) +6 vueltas