Ambos pilotos compartirán el volante del TS050 Hybrid nº 9 con Stéphane Sarrazin en la segunda y tercera cita de la temporada del WEC, las 6 Horas de Spa-Francorchamps y las 24 Horas de Le Mans.
Yuji Kunimoto, de 26 años de edad, tiene una amplia experiencia en competencias de resistencia, acumulada en sus ocho temporadas en Super GT. El año pasado dio muchos titulares al batir a diversos pilotos de fama mundial y ganar el campeonato de la Super Fórmula. El piloto japonés, que fue campeón de la Fórmula 3 de su país, seguirá compitiendo en monoplazas para defender su título en la Super Fórmula, así como en otra campaña de Super GT.
Por su parte, el piloto francés Nicolas Lapierre, de 32 años, vuelve a un entorno familiar, puesto que ya compitió para Toyota Gazoo Racing de 2012 a 2014, cuando participó en las primeras victorias de Toyota en el WEC. Desde entonces, se ha consolidado como unos de los pilotos destacados en la categoría LMP2 del WEC y ha vencido dos veces en Le Mans, además de alzarse con el título de pilotos en 2016.
Con la llegada de Yuji Kunimoto y Nicolas Lapierre al TS050 Hybrid nº 9 se completa la plantilla de Toyota Gazoo Racing para 2017, tras la confirmación en enero de que el TS050 Hybrid nº 7 será pilotado por Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María ‘Pechito’ López, mientras que Sébastien Buemi, Anthony Davidson y Kazuki Nakajima competirán en el TS050 Hybrid nº 8.
Toshio Sato, presidente de Toyota Gazoo Racing: “Estoy encantado de dar la bienvenida a Nicolas y Yuji a nuestro elenco de pilotos para las carreras de Spa y Le Mans. Estoy convencido de que, junto con un piloto de la capacidad de Stéphane, disponemos de un equipo muy potente en el TS050 Hybrid nº 9. Conocemos bien a Nicolas y hemos tenido siempre una relación muy positiva. Es un piloto muy veloz que sabe bien lo que hace falta para triunfar en Le Mans, así que estoy seguro de que encajará en el equipo de forma rápida y fácil. Yuji es un piloto prometedor, que ha demostrado su velocidad y determinación en la competición japonesa. En las pruebas se ha mostrado muy rápido en todo momento, así como un gran miembro del equipo; estoy seguro de que se adaptará a las exigencias del WEC”.
Yuji Kunimoto: “Es como un sueño para mí. Nunca habría imaginado que un día podría llegar a competir para un equipo como Toyota en Le Mans, así que estoy decidido a aprovechar al máximo esta oportunidad. He disfrutado de las primeras pruebas con el TS050 Hybrid; es un coche impresionante. La categoría LMP1 y la competición de resistencia en Europa son nuevas para mí, así que me estoy esforzando por aprender todo lo que pueda del equipo. Estoy seguro de que voy a aprender mucho de Stéphane y Nicolas, dos pilotos muy experimentados y rápidos”.
Nicolas Lapierre: “Es genial volver a estar con Toyota. Quiero dar las gracias al equipo por esta oportunidad. Tengo muchas ganas de volver a sentarme al volante de un coche LMP1, porque han avanzado mucho desde que piloté el TS040 Hybrid en 2014. La carrera de Spa está a la vuelta de la esquina, así que estoy ya muy centrado en prepararme para la nueva temporada. Ya he subido al podio en Le Mans con Toyota, así que mi objetivo es sin duda volver a hacerlo este año”.
Perfil de Yuji Kunimoto
Nacimiento 12 de septiembre de 1990 — Yokohama (Japón)
Estado civil Soltero
Altura 1.68 m
Peso 62 kg
Trayectoria
2008 Fórmula Challenge Japón: 1º (8 victorias)
Fórmula BMW Pacific (ART): 16º
2009 Super GT. Categoría GT300 (apr): 10º
Fórmula 3 Japón (TOM’s): 3º (4 victorias)
2010 Super GT .Categoría GT300 (apr): 5º (1 victoria)
Fórmula 3 Japón (TOM’s): 1º (10 victorias)
2011 Super GT. Categoría GT300 (apr): 7º
Fórmula Nippon (INGING): 10º
2012 Super GT (Kraft): 13º
Fórmula Nippon (INGING): 13º
2013 Super GT (LeMans): 5º (1 victoria)
Super Fórmula (INGING): 10º
2014 Super GT (LeMans): 7º
Super Fórmula (INGING): 7º
2015 Super GT (LeMans): 9º
Super Fórmula (INGING): 9º
2016 Super GT (apr): 4º (1 victoria)
Super Fórmula (INGING): 1º (2 victorias)
Perfil de Nicolas Lapierre:
Nacimiento 2 de abril de 1984 — Thonon-Les-Bains (Francia)
Domicilio Ginebra (Suiza)
Estado civil Soltero
Altura 170 cm
Peso 69 kg
Trayectoria
1993 Comienza su carrera en los karts
1997 Campeonato Europeo de Karts. Categoría Cadete CIK: 6º
2000 Fórmula Renault Francia
2001 Fórmula Renault Francia: 8º (4º en Categoría Junior)
2002 Fórmula Renault Eurocopa (Graff Racing): 3º
2003 Fórmula 3 EuroSeries (Signature Plus): 4º
Gran Premio de Macao: 1º
2004 Fórmula 3 EuroSeries (Signature Plus): 3º (3 victorias)
2005 GP2 Series (Arden International): 12º
2006 GP2 Series (Arden International): 9º
Gran Premio A1 (Team France): 1º (6 victorias)
2007 GP2 Series (DAMS): 12º (2 victorias)
24 Horas de Le Mans (ORECA): 9º
2008 Le Mans Series (ORECA): 12º
2009 Le Mans Series (ORECA): 6º (1 victoria)
24 Horas de Le Mans (ORECA): 5º
Le Mans Series Asia (ORECA): 3º
2010 Le Mans Series (Team ORECA): 2º (1 victoria)
24 Horas de Le Mans (ORECA): Abandono
2011 Le Mans Series / Copa internacional de Le Mans (ORECA): 1 victoria
24 Horas de Le Mans (ORECA): 5º
12 Horas de Sebring (ORECA): 1º
2012 24 Horas de Le Mans (Toyota Racing): Abandono
Campeonato Mundial de Resistencia (Toyota Racing): 3º (3 victorias)
2013 24 Horas de Le Mans (Toyota Racing): 4º
Campeonato Mundial de Resistencia (Toyota Racing): 4º (1 victoria)
2014 24 Horas de Le Mans (Toyota Racing): 3º
Campeonato Mundial de Resistencia (Toyota Racing): 6º (2 victorias)
2015 24 Horas de Le Mans (KCMG): 9º (1º en LMP2)
Campeonato Mundial de Resistencia (KCMG): 5º en LMP2 (1 victoria)
2016 24 Horas de Le Mans (Signatech Alpine): 5º (1º en LMP2)
Campeonato Mundial de Resistencia (Signatech Alpine): 1º (4 victorias)